Samtidigt som litiumpriset stiger på rekordhöjder på grund av att efterfrågan på batterier ökar, överväger Soc. Quimica & Minera de Chile SA, en av världens största litiumproducenter att utöka verksamheten till ett nytt land, meddelade Bloomberg.
Anledningen är bland annat priset på litium som stiger på grund av elfordonsboomen, orsakad av elbilstillverkare som Tesla Inc. och Mitsubishi Corp.
Soc. Quimica & Minera de Chile SA vill få ett fotfäste i ”ett fjärde land”, enligt företagets tjänstemän, som dock inte sade vilket land det handlar om.
SQM, som verkar i Chiles Atacama-öken, platsen med världens största kända litiumreserver, bedriver redan gruvdrift i Argentina och har ingått även i ett australiskt joint venture.
Santiago-baserade företaget inspekterade tidigare ett projekt i Kina, men bedömde projektet som för komplicerat, sade tjänstemännen till Bloomberg.
Priset på litium som används i laddningsbara batterier, ökade till 14 000 dollar per ton i Sydamerika i november, enligt Benchmark Mineral Intelligence.
Ett eller två medelstora litiumprojekt skulle behöva starta produktionen varje år för att kunna tillgodose den beräknade årliga efterfrågeökningen på cirka 15 procent. SQM förväntar sig att marknaden förblir återhållsam fram till andra halvåret 2018 när litiumproduktionen startar i två nya australiensiska gruvor.
SQM är involverat i ett skiljedomsförfarande med chilenska myndigheten Corfo över dess Atacama-koncession. Företaget räknar med att få tilldelat en produktionskvot år 2022 under nuvarande Atacama - licens. SQM:s projekt i Argentina är planerat att börja producera i mitten av 2019.
