BHP Billitons och Vales järnmalmsgruva Samarco väntas åter vara i drift om två månader, vilket Brasiliens gruv- och energiminister Fernando Coelho Filho sade nyligen i en intervju vid World Economic Forum i Davos.
Den 5 november 2015, brast en avfallsdamm vid järngruvan i Mariana i Minas Gerais och släppte ut en störtflod av trögflytande gruvslam. Det röda slammet dränkte och förstörde fullständigt den lilla gruvarbetarbyn Bento Rodriguez. 19 personer dödades, ännu fler skadades och tusentals gjordes hemlösa. Gruvslammet flöt sedan ner i floden Rio Doce där all fisk omedelbart dog. Inte förrän 17 dagar senare hade slammet nått flodens utlopp i Atlanten, och det tog månader innan flodvattnet hade rensats från slammet.
Gruvans ägare, ett bolag vid namn Samarco samägt av brasilianska gruvjätten Vale och multinationella BHP Billiton, ansågs vara ansvarigt för katastrofen genom allmänfarlig försumlighet och för att de struntat i att korrekt kontrollera dammens säkerhet. I oktober 2016 åtalade delstaten Minas Gerais 20 höga chefer i Samarcos ledning och bolagsstyrelse för mord, alternativt dråp eller vållande till annans död.
