Sannolikheten för att gruvbolaget BHP Billiton går vidare med en utbyggnad av den jättelika koppar-, guld- och urangruvan Olympic Dam i Australien har ökat.
Den bilden gav vd Andrew Mackenzie vid torsdagens aktieägarmöte, rapporterar Bloomberg News.
BHP har genomfört provproduktion med den lakningsprocess som redan används vid bolagets kopparanläggningar i Chile. Ett mer omfattande testprogram planeras för 2016.
"(Om testerna) visar sig framgångsrika, och de lovar gott hittills, kommer vi att använda den här tekniken för att expandera underjordsgruvan med avsikt att ytterligare öka Olympic Dams produktion", sade han.
Olympic Dam är världens fjärde största kopparfyndighet och den störta uranfyndigheten.
BHP stoppade 2012 den planerade utbyggnaden, som enligt Deutsche Banks analytiker skulle innebära investeringar i storleksordningen 240 miljarder kronor. Kopparpriset låg då på drygt 8.000 dollar per ton, men har sedan dess sjunkit stadigt till dagens cirka 6.700 dollar.
Enligt analytiker kan det nuvarande utbudsöverskottet på koppar dock komma att förbytas i ett underskott från och med 2017, i spåren av en brist på nya stora kopparprojekt.
Om BHP väljer att gå vidare med utvecklingen av Olympic Dam finns en stark politisk uppbackning. GM har tidigare aviserat nedläggning av en stor fabrik i regionen, med ökad arbetslöshet som resultat. Australiens premiärminister har därför erbjudit assistans till BHP Billiton för att underlätta en expansion.
"Det här är en av de allra bästa kopparfyndigheterna i världen och den är avgörande för vår strategi. Vad vi behöver är billigare sätt att utvinna (metallen)", konstaterade BHP-chefen, enligt Bloomberg News.
Ett slutgiltigt beslut ligger ännu flera år framåt i tiden.
(Nyhetsbyrån Direkt)
