Den australiska ståljätten Rio Tinto har slutit avtal med Kinas största stålproducent, Baowu Steel Group, och ett kinesiskt universitet om att utveckla metoder för att minska koldioxidutsläppen längs hela leveranskedjan för stålframställning samt även hos företagens kunder.
Ståltillverkning är en av de största utsläppsbovarna i världen och svarar för mellan 7 procent och 9 procent av de globala utsläppen, enligt Rio Tintos egna siffror. Ståltillverkning sker i princip på samma sätt som den gjorde för 150 år sedan: i stora masugnar smälts järnmalm i extremt höga temperaturer till flytande metall med hjälp av kol som reduktionsämne. Sedan vidareförädlas råvaran till stål.
Men det är inte miljöskäl som ligger bakom Rio Tintos satsning, utan strikt affärsmässiga skäl, bedyrade Rio Tintos koncernchef Jean-Sébastien Jacques, på en presskonferens häromdagen.
– Det handlar inte om något annat. Vi vill uppnå den bästa leveranskedjan för stålindustrin. Det handlar inte om ideologi.
Samtidigt förklarade han:
– De material vi producerar har en viktig roll att spela i övergången till en framtid med låga koldioxidutsläpp och vi har åtagit oss att samarbeta med våra kunder och andra för att hitta de mest hållbara sätten att producera, bearbeta och marknadsföra dem.
Satsningen kan tolkas som att pressen blivit stor på världens andra största stålverkare att agera för miljön, särskilt när konkurrenten BHP Billiton nyligen gått ut med att de 400 miljoner dollar i att minska fossila bränslen vid ståltillverkning och Australiens premiärminister uppmanat Kina att göra mer för att minska sina utsläpp.
Rio Tinto kommer också att titta på hur de kan minska utsläpp i distributionsledet, ett område där det är lätt att snabbt göra skillnad genom att fartygen byter ut bunkerolja mot naturgas som drivmedel.
