Australiensiska Lynas Rare Earths har börjat producera dysprosium, en av de så kallade "tunga" sällsynta jordartsmetallerna, i ett raffinaderi i Malaysia. Enligt branschsajten Mining är de därmed först i världen med att den typen av material utanför Kina.
Dysprosium är en ”viktig insatsvara” i produktionen av magneter som används i elfordon och vindkraftverk. På grund av sin ”strategiska betydelse” har metallen blivit föremål för exportrestriktioner av Kina.
Anläggningen i Malaysia har varit i drift sedan 2012, men producerar huvudsakligen "lätta" sällsynta jordartsmetaller som används i smartphones och försvarsapplikationer.
Hur mycket dysprosium anläggningen produktion är höljd i dunkel. Lynas raffinerar malm i sina anläggningar som kommer från gruvan Mt Weld i västra Australien, en fyndighet som uppskattas innehålla 2 miljoner ton totala oxider av sällsynta jordartsmetaller i reserver.
– Produktionen av detta dysprosium enligt specifikation är ett stort steg framåt för leveranskedjans motståndskraft och ger kunderna möjlighet att köpa produkten från en extern leverantör utanför Kina, säger Lynas VD Amanda Lacaze i ett pressmeddelande.
Hon tillade att företaget har "samarbetat med kunder i Japan, USA och Europa" kring leverans av tunga sällsynta jordartsmetaller.
Man planera att redan i juni börja producera terbium, en annan sällsynt jordartsmetall, i samma anläggning.
