Gruvjätten Rio Tinto har tecknat bindande avtal med det chilenska statliga koppargruvbolaget Codelco om att etablera ett joint venture för att utveckla litiumprojektet Salar de Maricunga i Chile genom att investera upp till 900 miljoner dollar i det.
Salar de Maricunga ligger i Atacama-öknen i norra Chile, vars saltbelagda sjöar allmänt anses innehålla de högsta genomsnittliga litiumhalterna i världen.
Rio Tinto och Codelco kommer att kommer att äga hälften var i Salar de Maricunga SpA, det nya samägda bolaget.
Rio Tinto har åtagit sig en initial finansiering på 350 miljoner dollar i företaget för att genomföra ytterligare analyser och ”driva projektet framåt mot ett slutgiltigt investeringsbeslut”, enligt Mining-technology.
När beslutet att fortsätta med projektet fattas kommer Rio Tinto att pumpa in 500 miljoner dollar i byggkostnader.
Rio Tintos vd, dansken Jakob Stausholm, kommenterar projektet:
– Vi är hedrade över att ha blivit utvalda som Codelcos partner för att leverera ett projekt i världsklass med direkt litiumutvinningsteknik i Salar de Maricunga,och utnyttja vår expertis som en ledande producent av litium för den globala marknaden.
