Pentagons direktinvestering i företaget MP Materials, specialiserat på sällsynta jordartsmetaller, syftar till att trygga USA:s försörjning på sådana metaller då Kina hotar att strypa exporten av dem. Så sett framstår det som en smart strategi, men det riskerar också att skapa ett statligt monopol. Det skriver Henry Sanderson på brittiska Rusi, och han menar att Pentagons agerande ”markerar ett avgörande skifte i USA:s industri- och försvarspolitik”, då republikanerna varit motståndare till att "välja vinnare", investera massivt i dem och låta de andra klara sig bäst de kan.
Sanderson betonar samtidigt att Kinas strypgrepp om sällsynta jordartsmetaller nte är ett abstrakt hot. Det är ytterst konkret sedan Peking i april i år införde exportkontroller av vissa sällsynta jordartsmetaller och magneter. ”Resultatet kom omedelbart: över en natt tvingades amerikanska och europeiska tillverkare, inklusive biltillverkare som Ford, att lägga ner fabriker”.
Genom Pentagons investering på 400 miljoner dollar i MP Materials garanterar man också företaget priser över marknadspriser för sina magneter minst 10 år framåt.
Affären kommer att hjälpa MP Materials att bygga en andra magnetanläggning i USA, vilket utökar deras totala kapacitet till 10 000 ton magneter av sällsynta jordartsmetaller årligen. Pentagon har också åtagit sig att köpa alla magneter från den nya anläggningen – vilket eliminerar den kommersiella risken för företaget och säkerställer en säker försörjning för både försvars- och kommersiella behov.
Men ”genom att bli en stor aktieägare i MP Materials koncentrerar Pentagon framtida kapacitet hos en aktör snarare än att odla en bredare, mer motståndskraftig leveransbas”. Denna strategi kan få den oavsiktliga konsekvensen att andra amerikanska magnettillverkare lägger ned, om de saknar liknande garantier eller statligt stöd.
