Nyligen genomförde Finlands Högsta förvaltningsdomstolen (HFD) en omfattande kontroll av Terrafames gruvområde i Sotkamo. Syftet var att samla in nödvändigt underlag för att kunna avgöra två överklaganden som gäller bolagets miljötillstånd för den storskaliga gruvdriften.
Mer än trettio personer deltog i genomgången. Deltagarna transporterades runt i området med buss, samtidigt som experter från Terrafame – som stod värd för besöket – redogjorde för olika delar av verksamheten.
Rådet Riitta Mutikainen, som ledde den domargrupp som senare ska fatta beslut i ärendet, betonade att syftet med kontrollen är att skapa en tydligare bild av de faktiska förhållandena på plats.
Ödesdagar för Terrafame – Högsta förvaltningsdomstolen granskar miljötillstånd
– När vi stannar under rundturen har varje part som har tillkallats en möjlighet att framföra sina egna iakttagelser just om det vi då tittar på, sade hon enligt Yle.
Mutikainen förklarade också att tillfället inte är att jämföra med en rättegång. – Iakttagelserna antecknas i protokollet, men några muntliga pläderingar eller ställningstaganden från parterna sker inte under själva rundvandringen, framhöll hon enligt nyhetssajten Yle.
Kritik mot gruvans avfallslösningar
redan inför kontrollrundan var stämningen laddad. Konflikten mellan miljöorganisationer och bolaget har pågått länge, och frågan om gruvans framtid väcker starka känslor.
Organisationerna riktar framför allt kritik mot hur Terrafame planerar att hantera gruvavfallet på lång sikt. De menar att de föreslagna avfallsområdena bara beräknas hålla i omkring 500 år, vilket de ser som otillräckligt med tanke på riskerna. Dessutom ifrågasätts konstruktionen av de bottenplattor som ska hindra läckage.
Terrafame å sin sida avvisar kritiken. Bolaget försäkrar att de tekniska lösningarna är både fungerande och hållbara.
I Finland har naturorganisationerna upprepat varnat för att Terrafames hantering av avfall kan få långvariga konsekvenser för vatten och natur i området kring gruvan.
Beslut väntas före årets slut
Terrafame står nu inför ett avgörande skede. Den 1 september tillträdde Antti Koulumies som ny vd för bolaget. Han underströk att företaget är i behov av klara besked från domstolen för att kunna planera sin fortsatta verksamhet.
– Vi är just nu vid ett vägskäl. Terrafame behöver lösningar i miljötillståndsfrågorna för att vi ska kunna planera vår framtid, sade Koulumies.
Även bolaget självt är en av klagande parter i processen.
Att Terrafame agerar värd för den pågående synen ska dock inte påverka rättens arbete, betonar Riitta Mutikainen.
– I ett område som är stängt för allmänheten finns det inget annat alternativ än att kontrollen sker på inbjudan och under ledning av värden, säger hon.
Hon uppger vidare att HFD siktar på att kunna fatta beslut i ärendet innan årets slut.
Frågan om Terrafames framtid har stor betydelse, inte bara för bolaget självt utan även för regionen kring Sotkamo. Gruvan är en viktig arbetsgivare och en central del av Finlands strategi för att utvinna råvaror till batteriproduktion. Samtidigt är det många lokala invånare och miljöorganisationer som oroar sig för konsekvenserna av långvarig gruvdrift och de miljöproblem som kan följa i dess spår.
Hur Högsta förvaltningsdomstolen slutligen väljer att väga industriella intressen mot miljöhänsyn kommer att ha stor betydelse för både det lokala näringslivet och för Finlands bredare energi- och klimatpolitik.
Källa: Yle, Ville Kinnunen
