Neo Performance Materials har invigt sin nya fabrik i Narva, nordöstra Estland, en investering på motsvarande 75 miljoner dollar. Anläggningen är den första i sitt slag i Europa som massproducerar sällsynta jordartsmagneter för fordonsindustrin och vindkraftssektorn.
Produktionen inleddes nyligen och fabriken har som mål att tillverka 2 000 ton magneter per år. Det motsvarar behovet för drygt en miljon elbilar eller mer än 1 000 havsbaserade vindkraftverk. Företagets vd Rahim Suleman uppgav i en intervju med Financial Times att produktionen på sikt kan växa betydligt.
– EU är beroende av Kina för 98 procent av sina magneter, och det är ohållbart, sade han och pekade på att efterfrågan väntas nästan tredubblas under det kommande decenniet.
Neo planerar därför att öka kapaciteten till 5 000 ton per år för att möta den prognosticerade tillväxten.
EU:s mål: minska beroendet av Kina
EU har som uttalat mål att bearbeta och förädla 40 procent av sina kritiska mineraler inom unionen till år 2030. Bakgrunden är den kraftiga dominansen från Kina, som i dag står för nästan hela världsproduktionen av sällsynta jordartsmagneter. Dessa är oumbärliga i teknologier som elbilar, vindkraftverk, datorer och mobiltelefoner.
Den nya fabriken i Narva har fått ekonomiskt stöd genom ett EU-bidrag på upp till 18,7 miljoner euro. Vid invigningen kommenterade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen anläggningens betydelse.
Estland i centrum för EU:s strategi kring kritiska mineraler
– De sällsynta jordartsmagneter som kommer att produceras här är oumbärliga för tillväxt och innovation, sade hon i ett uttalande som citerades av Financial Times.
Att fabriken placerats i Narva, bara några kilometer från den ryska gränsen, är inte utan geopolitiska dimensioner. Efter den ryska invasionen av Ukraina 2022 framhöll president Vladimir Putin stadens strategiska läge, något som väckte oro bland lokalbefolkningen.
Avtal med tyska industrijättar
Samtidigt som fabriken invigdes offentliggjorde Neo nya leveransavtal med två stora tyska fordonsleverantörer: Schaeffler och Bosch.
– Detta säkrar en betydande del av vår framtida produktion och visar på vår strategi att prioritera partnerskap med världens största och mest innovativa företag, sade Rahim Suleman i ett pressmeddelande.
Fabriken i Narva ligger granne med Neos redan existerande anläggning för separering av sällsynta jordartsmetaller. Kombinationen av dessa två verksamheter stärker Estlands roll som ett nav i EU:s strategi för kritiska råmaterial.
Aktiemarknaden reagerade positivt på beskedet. I Toronto steg Neo Performance Materials aktie med två procent under måndagen till 18,80 kanadadollar, vilket värderade bolaget till cirka 787 miljoner dollar. Aktien har mer än fördubblats i värde under året, vilket speglar investerarnas förtroende för bolagets framtidsutsikter.
Bakgrund: kampen om kritiska råmaterial
Sällsynta jordartsmetaller används i små mängder men är avgörande för högeffektiv teknik. Magneter baserade på dessa metaller är starkare och lättare än traditionella alternativ, vilket gör dem centrala i elektrifieringen av transportsektorn och i utbyggnaden av förnybar energi.
EU har länge varit starkt beroende av kinesiska leveranskedjor, något som blivit allt mer problematiskt i takt med ökade geopolitiska spänningar. Genom att skapa en egen industriell bas hoppas unionen både stärka sin konkurrenskraft och minska risken för avbrott i tillgången på kritiska råvaror.
För Estland innebär Neos investering nya arbetstillfällen och en position som en av de viktigaste spelarna i Europas växande marknad för sällsynta jordartsmagneter.
Fakta: Europas beroende av Kina för sällsynta jordartsmetaller
- 98 procent av de magneter som används i EU importeras i dag från Kina.
- Kina kontrollerar även en stor del av gruvorna och förädlingsanläggningarna globalt.
- EU:s mål är att senast 2030 kunna bearbeta och förädla 40 procent av de kritiska mineraler som används inom unionen.
- Sällsynta jordartsmetaller används bland annat i elbilar, vindkraftverk, datorer och mobiltelefoner.
-
Genom projekt som fabriken i Narva vill EU minska sitt beroende av kinesiska leveranskedjor och säkra industrins framtida behov.
Källor: Financial Times, bolagsinformation från Neo Performance Materials
