Den administrativa domstolen i Norra Finland har upphävt fyra tillstånd för malmletning på eller i närheten av det skyddade Viiankiaava-området i Sodankylä. Besluten, som fattades av den finländska säkerhets- och kemikaliemyndigheten Tukes, ska nu omprövas.
De ifrågasatta tillstånden gällde prospektering som det brittiskägda gruvbolaget AA Sakatti Mining hade ansökt om. Flera miljöorganisationer, däribland Sompion luonnonystävät ry, hade överklagat besluten med hänvisning till bristande miljöhänsyn och otydliga villkor.
Domstolen konstaterade att de beviljade tillstånden var ”bristfälliga, oklara och motstridiga”. I beslutet står att det inte framgick tillräckligt tydligt vilka åtgärder bolaget var berättigat att genomföra eller skyldigt att följa.
Kritik mot bristande skydd för havsörnen
Den mest omfattande kritiken riktades mot Tukes hantering av skyddet för havsörnens häckningsplatser. Enligt domstolen nämndes i tillstånden endast ett bo, trots att det i området fanns flera bon och konstgjorda häckningsplatser.
I tillstånden framkom även att det i närheten kunde finnas ytterligare en art som är särskilt skyddsvärd, men Tukes hade inte utrett detta vidare. Domstolen ansåg att myndigheten borde ha säkerställt att även denna art fick ett tillräckligt skydd, till exempel genom särskilda villkor i tillstånden.
Därför beslöt domstolen att återförvisa samtliga fyra ärenden till Tukes för ny prövning. Det innebär att prospekteringsarbetet på dessa områden inte får fortsätta innan myndigheten gjort en ny bedömning och eventuellt beslutat om nya villkor.
Gruvbolaget: beslutet påverkar inte projektet
Gruvbolaget Sakatti Mining, som ägs av brittiska Anglo American, tonar ner betydelsen av domstolens beslut.
– Vi överväger att komplettera vår ansökan. Det är också möjligt att Tukes begär in tilläggsuppgifter eller preciserar sina beslut, säger Anglo American Finlands vd Pertti Lamberg till finska medier.
Han framhåller att beslutet inte påverkar det större gruvprojektet i sig.
– Domstolens avgöranden gäller endast prospektering utanför själva gruvområdet, så det här påverkar inte planerna för själva gruvan, säger Lamberg.
Bolaget arbetar sedan flera år med planer på en omfattande nickel- och koppargruva i närheten av Sodankylä, i hjärtat av Lappland. Projektet har väckt starka reaktioner eftersom delar av det berör Viiankiaava, som är ett Natura 2000-område med känslig myrmark och flera skyddade arter.
Nästa steg: möjligt överklagande till högsta instans
Domstolens beslut innebär inte slutgiltigt stopp för prospekteringen, men det sätter myndigheternas handläggning under lupp. Tukes måste nu göra en ny bedömning och besluta om eventuellt nya villkor för malmletningen.
Besluten kan överklagas till högsta förvaltningsdomstolen, men endast om domstolen beviljar prövningstillstånd. Det är ännu oklart om någon av parterna kommer att gå vidare.
Fallet är ett av flera i Finland där gruvintressen ställs mot naturskydd, särskilt i Lapplands känsliga våtmarksområden. Viiankiaava har sedan länge haft starkt skydd, men trycket på området har ökat i takt med att Europa försöker säkra tillgången till kritiska mineraler.
Debatten om hur Finland ska väga gruvnäringens behov mot skyddet av unika naturmiljöer lär fortsätta – särskilt när EU driver på för inhemsk råvaruproduktion.
Källa: Yle / Norra Finlands förvaltningsdomstol
