Den finländska staten har beviljat ett skattestöd på totalt 150 miljoner euro till det brittiska gruvbolaget Sakatti Mining, som planerar gruvverksamhet i Viiankiaapa naturskyddsområde i Sodankylä i Lappland. Stödet har beviljats genom Business Finland och gäller som ett fullständigt investerings- och utvecklingsavdrag.
Beslutet väcker uppmärksamhet eftersom Viiankiaapa är ett skyddat myrområde med höga naturvärden och samtidigt föremål för långvarig miljödebatt. Sakatti Mining, som ägs av det internationella gruvbolaget Anglo American, har under flera år bedrivit prospektering i området och genomförde bland annat provborrningar där under 2023.
Stöd trots skärpt gruvbeskattning
Beskedet om skattestödet kommer kort efter att Finlands riksdag beslutat att höja den så kallade gruvmineralskatten, som tas ut av samtliga gruvbolag som utvinner metalliska mineral i landet. Skattehöjningen väntas öka statens intäkter från drygt 30 miljoner euro per år till omkring 70 miljoner euro.
Syftet med gruvmineralskatten är att ersätta staten för uttag av icke-förnybara naturresurser. Samtidigt innebär beslutet om skattestöd att staten parallellt kraftigt subventionerar ett enskilt gruvprojekt, vilket enligt kritiker urholkar effekten av den höjda beskattningen.
Business Finland har motiverat stödet med att projektet rör forskning, produktutveckling och tekniska lösningar som bedöms stärka Finlands konkurrenskraft inom råvaru- och gruvsektorn. Myndigheten har inte kommenterat hur stödet förhåller sig till områdets skyddsstatus.
Skyddad myr med höga naturvärden
Viiankiaapa är ett omfattande myrområde i Sodankylä kommun och ingår i Finlands nationella naturskyddsprogram samt i Natura 2000-nätverket. Området är känt för sin biologiska mångfald, sina orörda våtmarker och betydelse för fågellivet i norra Finland.
Planerna på en gruva i området har mött motstånd från miljöorganisationer, lokala aktörer och forskare, som varnar för oåterkalleliga skador på hydrologi, naturmiljö och närliggande vattendrag. Kritiken har även gällt att undantag från skyddet kan skapa prejudikat för framtida exploatering av skyddade områden.
Sakatti Mining har å sin sida framhållit att bolaget strävar efter att utveckla en gruva med begränsad miljöpåverkan och att moderna metoder kan minska ingreppen. Något slutligt beslut om gruvetablering har ännu inte fattats, och projektet kräver både miljötillstånd och politiska ställningstaganden.
Del av bredare råvarupolitik
Stödet till Sakatti Mining ska ses i ett större sammanhang där Finland, liksom övriga EU, försöker stärka tillgången till strategiska metaller. Metaller som nickel, koppar och platinagruppsmetaller bedöms vara viktiga för industri, försvar och vissa energisystem, samtidigt som EU vill minska sitt importberoende från tredjeländer.
Samtidigt finns en växande spänning mellan ambitionerna att säkra råvaruförsörjning och kraven på naturskydd. Kritiker menar att statliga stöd till gruvprojekt i skyddade områden riskerar att underminera förtroendet för både miljölagstiftning och skattepolitik.
Frågan om hur långt staten bör gå för att främja gruvnäringen, och till vilket pris för natur och lokalsamhällen, väntas därmed fortsätta vara politiskt omstridd.
Källa: Helsingin Sanomat, Heli Saavalainen
Fakta: Skattestödet på 150 miljoner euro har beviljats av Business Finland. Inget slutligt beslut om gruvetablering i Viiankiaapa har ännu fattats, och projektet är fortsatt föremål för tillståndsprövning och politisk behandling.
