I fjol meddelade brittiska Shanta Gold Limited upptäckten av en guldfyndighet värderad till uppskattningsvis 5,29 miljarder dollar i Kenya.
Upptäckten beskrivs som den största på årtionden, med nästan 1,3 miljoner uns guld, i en tid när guldpriset gång på gång klättrar till nya rekordnivåer.
Upptäckten gjordes i Kakamega-regionen, nära Victoriasjön, ett område där lokalbefolkningen främst lever av hantverksmässig guldutvinning. De befarar nu att förlora sin viktigaste födkrok sedan 1930-talet och har i flera veckor protesterat mot gruvprojektet.
– Det finns utrymme för kenyanska guldgrävare att fortsätta sin verksamhet. Dessa områden kommer att avgränsas, har Ali Hassan Joho, stabschef för gruvministeriet, lovat, enligt nyhetsbyrån RFI. Det är ett löfte som samhällena i det så kallade Ikolomani-området tar svårt att tro på.
Ett möte kring framtida gruvdrift i början av december i år urartade och fyra guldgrävare från Ikolomani-området dödades i sammandrabbningar med polisen.
Gruvbolaget Shanta Gold Limited hyser å sin sida stora planer för guldprojektet.
I en rapport som lämnats in till Kenyas nationella miljömyndighet beskrivs det närmare. Det omfattar en underjordisk gruva, en bearbetningsanläggning med en kapacitet på 1 500 ton per dag och ett kraftverk på 12 megawatt. Allt detta för en uppskattad investering på cirka 170 miljoner dollar.
I ett uttalande säger Shanta Gold att projektet kommer att främja "lokal utveckling genom skapande av arbetstillfällen och affärsmöjligheter".
För närvarande är Kenya en marginell aktör på guldmarknaden, med en produktion på 410 kilo år 2023. Detta är långt efter Ghana, Sydafrika och Sudan, de största aktörerna.
