Den österrikiska regeringen har förlängt gruvlicensen för Wolfsberg-projektet med ytterligare två år. Beslutet gäller den litiumfyndighet som utvecklas av bolaget Critical Metals i Kärnten i södra Österrike. Ett slutligt besked om när brytningen kan inledas väntas senast i slutet av 2026.
Beskedet innebär att projektet får mer tid att säkra finansiering och fatta ett investeringsbeslut, trots tidigare medieuppgifter om att tillståndet skulle ha löpt ut. Wolfsberg ligger cirka 270 kilometer sydväst om Wien och beskrivs som en större hårdbergsfyndighet med väg- och järnvägsanslutning till europeiska marknader.
Bolaget uppger att en formell beslutspunkt om att starta gruvdrift kan nås innan årets slut, beroende på prisutveckling och finansiering.
Stigande litiumpriser
Under det senaste halvåret har litiumsektorn återhämtat sig efter en period med fallande priser. Enligt bolaget har priserna på flera viktiga litiumföreningar stigit markant från bottennivåerna i början av 2025. Bakom uppgången ligger stramare utbud och fortsatt efterfrågan från batteri- och energilagringssektorn.
I Kina har priset på batterikvalitet av litiumkarbonat stigit till cirka 168 000–170 000 yuan per ton, motsvarande ungefär 23 000–24 000 dollar per ton. Det motsvarar en uppgång på över 40 procent på en månad och mer än en fördubbling jämfört med vissa nivåer året innan.
Även koncentrat av spodumen, en viktig råvara i litiumproduktionen, har ökat i pris och handlas nu kring 2 000–2 168 dollar per ton. Enligt bolaget tyder utvecklingen på att marknaden rör sig bort från tidigare oro för överutbud mot en mer balanserad situation, med risk för underskott längre fram.
Beslut kan komma 2026
Critical Metals styrelseordförande Tony Sage säger att bolaget nyligen har träffat samarbetspartnern Obeikan i Saudiarabien, som planerar en anläggning för litiumhydroxid.
– Vi har nyligen träffat Obeikan, våra partners i hydroxidanläggningen i Saudiarabien, och enats om ett ramverk för ett ”beslut om gruvstart” i slutet av 2026 om priserna förblir robusta och finansieringsalternativ finns, säger han i ett uttalande.
Bolaget räknar med att litiumpriserna kan fortsätta uppåt under 2026. Efterfrågan drivs inte bara av elbilsbatterier utan också av stationära energilagringssystem samt av användning i robotik och drönarteknik. Samtidigt har flera projekt globalt skjutits upp när finansieringen har blivit dyrare, vilket bidrar till osäkerhet kring framtida utbud.
Strategiskt projekt i Europa
Wolfsberg-projektet lyfts fram som en potentiellt viktig tillgång för Europas litiumförsörjning. EU har länge velat minska beroendet av import av batterimetaller, särskilt från Kina. Samtidigt har flera europeiska gruvprojekt mött lokalt motstånd, långa tillståndsprocesser och osäker lönsamhet.
År 2023 säkrade European Lithium sex nya gruvlicenser som fördubblade projektets område. Förlängningar beviljades också för tre befintliga tillstånd, vilket omfattar både Andreas-området och det nydefinierade Barbara-fältet. Det gör att licenserna nu täcker områden utanför den nuvarande resurszonen.
I mars 2024 slutförde Sizzle Acquisition och European Lithium en sammanslagning som resulterade i bolaget Critical Metals. Bolaget fokuserar på utvinning av metaller och mineraler som anses strategiska för elektrifiering och avancerad industri.
Trots stigande råvarupriser återstår flera osäkerheter. Gruvprojekt i Europa präglas ofta av höga kostnader, komplexa tillståndsprocesser och osäker efterfrågan. Om Wolfsberg-gruvan faktiskt tas i drift beror det i hög grad på finansiering, marknadspriser och politiska beslut de kommande två åren.
Källa: Critical Metals. Bolagsuppgifter och internationell gruvpress
