Kalium är ett ganska okänt mineral men absolut avgörande för jordbruket. Och världens jordbruksland, USA, importerar 90 procent av sitt kaliumbehov.
Washington har därför nyligen lagt till kalium till sin lista över kritiska mineral. Att kalium nu anses vara "nödvändigt för USA:s ekonomiska och nationella säkerhet", beror det på att det ses som avgörande för landets livsmedelsförsörjning.
Kalium berikar jordar och håller uppe jordbruksavkastningen, särskilt för majs, sojabönor och vete. Utan den insatsvaran skjuter gödningsmedelskostnaderna i höjden. De globala reserverna av mineralet är koncentrerade till ett fåtals länder, främst Kanada, som är världens ledande producent. Störst utvinningsbara reserver finns i provinsen Saskatchewan, där ett tyskt företag, gruvkoncernen K+S, också driver sin egen gruva. Nyhetskanalen RFI spekulerar nu i om tillgången på kalium skulle kunna sparka i gång en ny handelskonflikt mellan USA och Europa, men bedömer det som osannolikt att Tyskland skulle försöka ingripa i kaliumexporten från Saskatchewan.
För att bredda sin försörjningsbas har USA vänt sig till Belarus, varifrån USA tidigare importerat kalium. Belarus är en global kaliumjätte som är föremål för västerländska sanktioner i samband med Ukraina-kriget, men USA har nyligen lättat på dessa och överväger nu att investera direkt i en kaliumgruva i Belarus, uppger RFI, ”något som varit otänkbart för bara två år sedan”.
