Chiles avgående regering har delat ut två av planerade fem litiumkontrakt till ett kinesiskt och ett lokalt chilenskt företag, meddelar landets gruv- och energiministerium i ett uttalande. Oppositionen och den tillträdande, vänsterorienterade presidenten Gabriel Boric har protesterat högljutt och försökt stoppa anbudsprocessen.
Anledningen är att Boric vill se en större inblandning av statliga bolag i exploateringen.
Parlamentsledamöter stormade ut från parlamentet när vinnarna av anbudsprocessen tillkännagavs tidigare i veckan.
–Vi kommer inte att tillåta att regeringen genomför väpnat rån av en resurs som tillhör alla, sade Catalina Perez från Borics koalition till reportrar uppger Bloomberg News.
Litiumpriset har exploderat den senaste tiden, drivet av elbilsboomen, och den avgående regering vill öka landets andel av den lukrativa marknaden.
Chile är redan världens näst största litiumproducenten i världen efter Australien, men antas ha världens största litiumtillgångar och metallen finns lätt utvinningsbar, med relativt liten miljöpåverkan som följd, jämfört med andra ställen på jorden.