Kampen om strategiska råvaror mellan USA och Kina har nu även nått Balkan. USA har beslutat att stoppa importen av koppar från det kinesiskt ägda bolaget Serbia Zijin Copper, vars gruvor och smältverk ligger i den serbiska staden Bor.
Bakgrunden är misstankar om att företaget använder arbetsmetoder som kan kopplas till tvångsarbete. Beslutet innebär att koppar från bolagets anläggningar inte längre får importeras till USA.
USA misstänker tvångsarbete – stoppar koppar från serbisk gruva - amerikanska myndigheter pekar på arbetsvillkor
Enligt USA:s tull- och gränsskyddsmyndighet finns det indikationer på att arbetstagare vid verksamheten utsätts för flera former av övergrepp.
Myndigheten uppger att löner ska ha försenats, att anställdas rörelsefrihet begränsats och att arbetarnas pass i vissa fall beslagtagits.
Amerikanska myndigheter menar att sådana förhållanden ger företag som använder tvångsarbete orättvisa konkurrensfördelar och snedvrider marknaden till nackdel för andra producenter.
Kinesisk gruvjätte med stor produktion
Serbia Zijin Copper kontrolleras av den kinesiska gruvkoncernen Zijin Mining Group, en av världens största producenter av metaller och mineraler.
Företaget sysselsätter omkring 6 000 personer i Serbien och producerar cirka 296 000 ton koppar per år. Anläggningarna i Bor är en viktig del av Serbiens gruvindustri och har fått omfattande kinesiska investeringar under de senaste åren.
Råvarukampen mellan USA och Kina fördjupas
Beslutet är ytterligare ett tecken på hur rivaliteten mellan USA och Kina allt mer handlar om kontroll över strategiska råvaror och försörjningskedjor.
Koppar är en av de viktigaste metallerna för elektrifiering, energisystem och modern industri. Efterfrågan väntas öka kraftigt under de kommande årtiondena i takt med utbyggnaden av elnät, batterier och ny energiteknik.
Samtidigt har Kina under lång tid stärkt sitt inflytande över gruvor och metallproduktion i flera delar av världen, bland annat i Afrika, Sydamerika och på Balkan.
Vad händer nu?
Det amerikanska importstoppet innebär inte att produktionen i Serbien upphör, men det kan påverka bolagets möjligheter att sälja koppar till amerikanska kunder.
Det är ännu oklart hur Serbia Zijin Copper och moderbolaget Zijin Mining Group kommer att bemöta anklagelserna. Några officiella kommentarer från företaget hade ännu inte offentliggjorts när beslutet meddelades.
Källor: USA:s tull- och gränsskyddsmyndighet (CBP), Yle.
Fakta:
Zijin Mining Group är ett kinesiskt gruvföretag med verksamhet i flera världsdelar. Koppar är en strategisk metall som används i bland annat elnät, elektronik, batterier och industriella tillämpningar. USA har tidigare infört importrestriktioner mot produkter från företag som misstänks använda tvångsarbete, särskilt med koppling till kinesiska leverantörskedjor.
