Höga mineralpriser får allt fler människor i jordens fattiga länder att försöka livnära sig på mineralletning med hantverksmässiga metoder. Enligt en färsk studie från kanadensiska Intergovernmental Forum on Mining, Minerals, Metals and Sustainable Development härrör så mycket som 20 procent av världens guldleveranser från hantverksmässig eller småskalig mineralutvinning.
Drygt 40 miljoner människor får sin utkomst från sådant arbete, som ofta medför med stora risker. Det är en uppgång med drygt 10 miljoner från 2014. Som jämförelse arbetar endast sju miljoner med industriell gruvbrytning i världen.
Trots låg produktivitet ökar den hantverksmässiga mineralutvinningens andel av den global mineralproduktionen. Ovanliga mineraler som spelar en nyckelroll i elektronikprodukter har ofta utvunnits med sådana metoder. Till exempel kom 26 procent av världens produktion av tantal, som är ett hårt metalliskt grundämne som används i nästan all elektronik, från småskaliga producenter 2017, liksom 25 procent av den globala tennproduktionen, enligt Intergovernmental Forum on Mining, Minerals, Metals and Sustainable Development.
