Diamantmarknaden har varit fortsatt skakig under hösten, men Lucaras vd William Lamb har ett par ess i ärmen när det drar ihop sig till försäljning av 57 000 karat rådiamanter i slutet av november. Förhoppningen är att snittpriset per karat inte ska bli mer än marginellt lägre än vid den senaste auktionen i september.
"Bland de utbjudna stenarna har vi den här gången en diamant av en extremt sällsynt typ och dessutom har vi rengjort stenarna med en mer effektiv metod, vilket vi tror ska öka intresset. Jag hoppas på ett snittpris omkring 240-250 dollar per karat, men läget är svårbedömt", säger William Lamb till Nyhetsbyrån Direkt.
Marknaden för såväl slipade stenar som för rådiamanter har backat under året och resultaten från Lucaras konkurrenter har inte varit uppmuntrande. Vid det senaste försäljningstillfället fick Lucara 257 dollar per karat i genomsnitt, vilket dock var en markant förbättring jämfört med tidigare under året.
Den kommande försäljningen sker liksom sist i Antwerpen, men partiet finns redan nu till påseende i Botswanas diamantcentrum Gaborone.
"Visningen i Antwerpen börjar på måndag, den 19 november. Det är där vi väntar oss det riktigt stora intresset, med kanske upp till ett hundratal deltagare", säger William Lamb.
Själva försäljningen, som sker genom ett anbudsförfarande, äger rum den 26 november.
Höjdpunkten den här gången är helt klart en 9,46 karat stor blå så kallad typ 2a-sten, en ytterst ovanligt diamant som Lucara använder som något av en reklampelare. Stenen kommer att visas i ett separat rum och har redan genererat ett stort intresse bland potentiella köpare.
"Sannolikheten för att hitta en blå sten är extremt låg och sannolikheten för att man hittar en med den klarhet som den här har, är ännu lägre", konstaterar Lucarachefen. Någon gissning om vad den kan komma att inbringa vågar han sig dock inte på.
En annan åtgärd som Lucara experimenterar med för att göra sitt utbud mer attraktivt i en svår marknad är en ny rengörningsprocess, som innebär att det blir lättare för köparna att utvärdera stenarnas kvalitet.
"Normalt rengörs stenarna till 95 procent genom att badas i fluorvätesyra. Nu har vi använt bästa möjliga teknik och dessutom hettat upp hela partiet till 2 000 grader under tryck i ståltankar", säger William Lamb.
Om detta räcker för att hålla priserna uppe återstår alltså att se. De globala tillväxtbekymren har pressat diamantmarknaden i över ett år och den ledande producenten De Beers agerande har inte gjort det lättare för mindre producenter som Lucara, menar William Lamb.
"De Beers har vid ett par stora försäljningar under hösten visserligen hållit priserna på rådiamanter någorlunda stabila, men på bekostnad av lönsamheten för dem som köper och slipar stenarna, eftersom priserna på slipat fallit. Det innebär att våra potentiella köpare hamnar i en svårare situation", säger han.
Inför den viktiga julsäsongen är Lucarachefen dock försiktigt optimistisk.
"Det finns tecken på att konsumtionen i inte minst USA hålls uppe väl. Jag tror att det finns goda förutsättningar för en skaplig julförsäljning", säger han.
Varken återvalet av Barack Obama, med väntade skattehöjningar för de rikaste som följd, eller orkanen Sandys härjningar, bedömer han ska få någon märkbar effekt på diamantefterfrågan.
Produktionen vid Lucaras huvudprojekt Karowe i Botswana har som tidigare meddelats legat över designkapaciteten under det tredje kvartalet. William Lamb räknar med att prognosen om en årsproduktion på 230.000 karat ska kunna uppnås, även om den mycket höga takten tidigare under hösten inte kan upprätthållas.
"Under en period bröt vi mjukare material, men nu är vi tillbaka i de hårdare områden där vi normalt ska bryta. Därtill har det varit vissa väderrelaterade störningsmoment som orsakat kortare avbrott", säger han.
Några negativa effekter av de pågående strejkerna i grannlandet Sydafrika har bolaget inte upplevt.
"Vi var lite oroliga när det talades om transportstrejk i Sydafrika, eftersom vi får bland annat bränsle och reservdelar den vägen. Den beredskapsplan vi upprättade behövde dock aldrig verkställas", säger Lucaras vd.
(Nyhetsbyrån Direkt)
