Forskare vid universitetet i Erlangen-Nürnberg i Tyskland har hittat ett nytt sätt att lokalisera fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller.
I en artikel publicerad i tidskriften Geology förklarar forskarna att sällsynta jordartsmetaller är, trots sitt namn, ganska vanligt förekommande och jämnt spridda i världen. Problemet är att det är få platser där de finns i sådana mängder att det är ekonomiskt hållbart att utvinna dem.
När forskarna undersökte bergprover från fluoritgruvan Vergenoeg i Sydafrika upptäckte de att fajalitkristaller i sediment av granitliknande magma kan innehålla stora mängder tunga sällsynta jordartsmetaller. Mineralet, som är rödbrunt till svart, bryts huvudsakligen för att användas som ädelsten och vid sandblästring. Fajalit finns över hela världen i vulkaniskt berg.
Forskarna kom till slutsatsen att fajalit är den viktigaste ”värden” för mineraliseringar av tunga sällsynta jordartsmetaller i gruvan.
– Eftersom bristen på tunga sällsynta jordartsmetaller blir allt större på världsmarknaden är upptäckten av fajalit som en ny potentiell källa för att lokalisera nya fyndigheter av sällsynta jordarter extremt viktigt för ekonomin, säger Reiner Klemd, en av författarna till studien i ett uttalande.
