DLE är en förkortning som är föga känd utanför de snäva gruvkretsarna. Förkortningen står för "direct lithium extraction", direktutvinning av litium, och det är en produktionsteknik som spås bli allt vanligare i framtiden.
Gruvbolaget Eramet håller på att installera tekniken i en litiumanläggning i norra Argentina. I samarbete med andra gruvbolag planerar det franska gruvbolaget att skala DLE-tekniken i kommersiell skala.
Tekniken anses vara både mer effektiv och miljövänlig. Men att investera i tekniken beskrivs som ett ”vågspel” av industrisajten L’Usine Nouvelle i en tid då litiumpriserna rasar.
Det var i slutet av december 2024 som Eramet offentliggjorde att de kommer att starta litiumproduktion vid anläggningen Centenario med den nya produktionstekniken. Anläggningen, som ligger på 4000 meters höjd i Anderna, kommer om allt slår väl ut att bli en av de första som producerar litium med den nya metoden.
Företaget Lithium Harvest beskriver DLE som ”en banbrytande metod” för hur litium kan produceras. Till skillnad från konventionella metoder som är beroende av långsam avdunstning och mineralkoncentration, innebär den nya produktionstekniken att litiumjoner ”selektivt extraheras direkt från litiumrika saltlösningar”. Det ska eliminera behovet av stora avdunstningsdammar, vilket möjliggör snabbare produktion, lägre vattenförbrukning och ett mindre miljöavtryck.
