Outokumpus vd varnar för att regeringens skatteplaner kan göra driften vid Kemi-gruvan ohållbar – trots ljusare utsikter för ferrokrom.
Den finska ståljätten Outokumpu befinner sig i ett ekonomiskt ansträngt läge. Företagets Europe-segment, som är beroende av efterfrågan på rostfritt stål, kämpar på en svag marknad med låga volymer och prispress. Samtidigt ökar oron för att Finlands regerings planer på att höja gruvskatten kan få allvarliga följder för den egna ferrokromverksamheten i Kemi.
– Marknadsutsikterna för rostfritt stål är svåra, säger Outokumpus koncernchef Kati ter Horst.
– Däremot ser läget för ferrokrom ljusare ut, tillägger hon – men varnar samtidigt för att förutsättningarna för gruvdrift hotas av politiska beslut.
Outokumpu offentliggjorde nyligen sin kvartalsrapport för april–juni, där resultatet var något bättre än analytikerna väntat sig. Aktien föll dock med nästan fem procent på torsdagen, efter att bolaget flaggat för mycket svaga utsikter inför tredje kvartalet.
Kemin gruva hotad av förslag om högre gruvskatt
Den aktuella diskussionen gäller Finlands regerings förslag om att höja beskattningen på gruvverksamhet, något som direkt påverkar Outokumpus gruva i Kemi – den enda gruva i Europeiska unionen som bryter krommalm. Råvaran är nödvändig för tillverkning av ferrokrom, som i sin tur används i produktionen av rostfritt stål.
– Regeringens planer skulle försätta gruvan i Kemi i en ohållbar situation, varnar Kati ter Horst.
Kemin gruva har i dagsläget stor betydelse för Outokumpus försörjningskedja. Den möjliggör en inhemsk och kontrollerad tillgång till krom, vilket gör bolaget mindre beroende av import och därmed mindre sårbart för geopolitiska störningar.
Att höja beskattningen av denna typ av verksamhet innebär enligt Outokumpu en risk för att produktionen blir olönsam – särskilt i ett läge där marginalerna inom stålindustrin redan är under hård press.
Ekonomisk motvind trots stram kostnadskontroll
Outokumpu har under det senaste året bedrivit ett strikt kostnadsprogram för att mildra effekterna av lågkonjunkturen i Europa. Efterfrågan på rostfritt stål har varit svag under en längre tid, samtidigt som prisnivåerna inte återhämtat sig i takt med kostnaderna.
Bolaget har också arbetat med att effektivisera sin produktion och säkra tillgången till kritiska råvaror som nickel och krom. Ferrokromproduktionen har varit ett relativt ljust inslag i verksamheten, särskilt då den är nära kopplad till den egna gruvdriften.
Men de senaste månadernas svaga marknadsutveckling har visat att även detta segment är känsligt för förändringar i politiska ramverk. I synnerhet har diskussionen om beskattningen av gruvnäringen blivit en ny riskfaktor, enligt bolaget.
– Det är viktigt att den ekonomiska verkligheten för industriföretag som vårt beaktas när nya skatter föreslås, säger Kati ter Horst.
Osäker framtid för EU:s enda kromgruva
Kemi-gruvan spelar en central roll inte bara för Outokumpu, utan även för Europas industriella självförsörjning. I en tid då Europeiska unionen talar om strategisk autonomi inom råvaror och kritisk infrastruktur, utgör gruvor som den i Kemi viktiga byggstenar för att minska beroendet av import från tredjeländer.
Outokumpu har under flera år argumenterat för vikten av att säkra den europeiska råvaruförsörjningen, och bolaget har betonat att kombinationen av gruvdrift och förädling i Finland bidrar till lägre koldioxidutsläpp jämfört med importerade råvaror.
Men om regeringen i Helsingfors driver igenom den föreslagna skattehöjningen riskerar projektens lönsamhet att urholkas, enligt företaget.
Samtidigt pekar analysföretag på att den europeiska stålindustrin fortsatt har svårt att återhämta sig efter den nedgång som inleddes i samband med pandemin och förstärktes av energikrisen 2022. Outokumpu är inte ensamt om att ha sänkt sina utsikter för det kommande kvartalet.
Bolagets aktie, som handlas på Helsingforsbörsen, föll med knappt fem procent efter rapporten, vilket speglar investerarnas osäkerhet inför utvecklingen i både marknad och politik.
Outokumpu har ännu inte kommunicerat några förändringar i sina långsiktiga investeringsplaner, men har betonat att stabila och förutsägbara ramvillkor är avgörande för att fortsatt bedriva konkurrenskraftig industriell verksamhet i Finland.
Källa: Outokumpu / Kauppalehti
