Internationella energiorganet IEA uppskattar att Kina kommer att inneha 76 procent av raffineringskapaciteten för sällsynta jordartsmetaller och 52 procent av utvinningen år 2035 – men att Australien har potential att bli en svår konkurrent till Kina.
Särskilt pekas delstaten Western Australia ut - Australiens till ytan största delstat – vilken kan komma att segla upp som en hubb för sällsynta jordartsmetaller.
Här finns bland annat företaget Lynas bearbetningsanläggning för sällsynta jordartsmetaller som öppnade 2024.
– Western Australias edarskap inom mineralforskning ger denna delstat en unik möjlighet att spela en nyckelroll i att minska koldioxidutsläppen i den kritiska mineralförsörjningskedjan, sade Western Australias minister för gruvor och petroleum, David Michael, tidigare i år, uppger sajten Mining-technology, i en kommentar till nyheten att ett konsortium av industri- och akademiska intressenter hade fått bidrag för att undersöka utvinning och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller.
Minerals Research Institute of Western Australia (MRIWA) finansierar projektet, som de hoppas ska frigöra värdefulla kritiska sällsynta jordartsmetaller och bana väg för avancerade bearbetningsindustrier.
Fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller finns i fyra geologiska miljöer, enligt Geoscience Australia: alkaliska magmatiska bergarter; karbonatiter; placerfyndigheter med monazit-xenotimmineralisering; samt jonadsorptionslerfyndigheter.
I Australien finns ett brett spektrum av sällsynta jordartsmetaller i "en rad olika geologiska miljöer", framhålls i en rapport där Western Australia jämförs med södra Kina, på grund av sina stora tillgångar på sällsynta jordartsmetaller.
Australiska Lynas vd och koncernchef Amanda Lacaze menar att Western Australia redan är en viktig aktör som leverantör av sällsynta jordartsmetaller.
– Lynas är den största neodym-/praseodymproducenten utanför Kina med sina resurser och en betydande bearbetningskomponent i Western Australia... Resurserna finns här, sade Dyer.
Enligt Mining-technology finns tre faktorer som talar för Western Australia när det gäller sällsynta jordartsmetaller.
För det första ligger Lynas bearbetningsanläggning här och den är nu fullt operativ.
För det andra förväntas ett annat raffinaderi, det så kallade Iluka Eneabba-raffinaderiet tas i drift 2027. Till sist framhålls den nyliga upptäckten av en mängd lågkvalitativa men omfattande sällsynta jordartsmetallfyndigheter spridda över hela delstaten.
