Koboltsuget till 5G spås öka dramatiskt

Foto: Wikimedia Commons

Efterfrågan på större uppladdningsbara batterier och mer energilagringskapacitet för 5G förväntas öka efterfrågan på kobolt kraftigt under kommande år. På sikt blir det en utmaning för elbilstillverkare, som kan få svårt att tillgodose sina behov av kobolt.

Större batterier, baserat på LCO-kemi (litium-kobolttoxid), behövs i 5G-telefoner eftersom antennen, som används för att sända och ta emot radiovågor, slukar mer energi än 4G-telefoner.

Antennernas basstationer behöver också betydligt mer energi, vilket kräver användning av energilagringssystem. Sådana byggs i Kina med litiumjonbatterier innehållande kobolt.

Kina leder som bekant 5G-utbyggnaden även om utvecklingen tappat fart den senaste tiden på grund av Covid-19. Men den svackan väntas bara bli temporär.

– 5G kommer att bli en viktig källa till efterfrågan på kobolt de kommande åren, säger George Heppel, analytiker på företaget CRU, till Reuters.

Han förväntar sig att efterfrågan på kobolt till bärbara enheter kommer att öka till 73 000 ton 2025 - från 45 000 ton i år.

Inom kommer utbudet av kobolt inte hålla jämn takt med efterfrågan, pressad  som den är från två håll, av både elbilstillverkare och 5G-teknik. Redan från 2022 räknar analytiker med att det kommer att råda brist på kobolt i världen.