De flesta har väl inte hört talas om den, ändå är den en oumbärlig beståndsdel i många legeringar på grund av dess höga hållfasthet och ljushet. Det handlar om niobium, något av en doldis bland kritiska metaller, som återfinns i alltifrån raketer och bilar till kärnreaktorer och ortopediska implantat. EU har tagit upp den på sin lista över kritiska metaller.
Niobium spelar också en nyckelroll i stålproduktion, då det är en legeringsmetall som gör stålet elastiskt och därmed extra starkt, och det bidrar även till att göra stål lättare.
Brasilien har nästintill monopol på produktionen av niobium, och efterfrågan på den sällsynta metallen är stigande.