Hur kan få bukt med överutbudet på en metall och därmed trycka upp priset på densamma? Tja, man kan göra som Kongo-Kinshasa, en dominant på koboltmarknaden, som för fyra månader förbjöd all export av kobolt. Åtgärden fick väntat effekt och priserna steg, med tydligen inte tillräckligt för kongolesiska myndigheter. Nyligen beslutade man att förlänga exportrestriktionerna med ytterligare tre månader.
Jämfört med i fjol har priserna på kobolt stigit med blygsamma 20 procent, långt under de 60 procent som noterades strax efter att exportstoppet infördes i februari i år.
Den nyligen aviserade förlängningen på tre månader har redan fått flera koboltderivat att skjuta i höjden. ”Detta verkar dock vara mer en spekulativ reaktion än faktiska köp”, skriver nyhetskanalen RFI. Priserna utanför Kina har nämligen förblivit stabila, med få fysiska transaktioner, vilket av experter ses som ett tecken på att förlängningen av exportstoppet var inprisad och kunder har byggt upp lager av kobolt.
Demokratiska republiken Kongo producerar tre fjärdedelar av världens kobolt och hoppas kunna fortsätta att utöva sitt inflytande på priserna. Myndigheter i landet har inte officiellt gått ut med vilken prisnivå de anser skulle vara acceptabel för att exporten ska kunna återupptas.
Situationen borde i teorin vara kritisk idag. Men det är den uppenbarligen inte än. En av anledningarna kan vara att en del kongolesisk kobolt fortsatte att skeppas till Kina efter den 22 februari - 51 000 ton anlände till landet enbart i mars, enligt kinesiska tullregister.
