Kina stärker nu sitt grepp om exporten av sällsynta jordartsmetaller, råvaror som är avgörande för framtidens teknik. Enligt uppgifter i Financial Times har kinesiska myndigheter varnat utländska företag för att bygga upp stora lager av dessa material.
– Kina har sagt till företagen att de inte kan bygga upp gigantiska inventarier av sällsynta jordartsmetaller, annars kommer de möta bristsituationer, citerar tidningen källor med insyn.
De nya exportbegränsningarna innebär att utländska aktörer inte kan säkra sina behov genom större uppköp. Pekings strategi beskrivs som ett sätt att använda kontrollen över råvarorna som ett politiskt och ekonomiskt maktmedel.
Handelskonflikt med USA i bakgrunden
Bakom Kinas beslut ligger den allt mer intensiva handelskonflikten med USA. Washington har de senaste åren infört restriktioner på export av viktiga komponenter som avancerade halvledare till Kina. Som svar använder Peking sin dominerande ställning på marknaden för kritiska metaller för att sätta press tillbaka.
Det innebär att viktiga industrisektorer i västvärlden – från tillverkning av elbilar och vindkraftverk till medicintekniska produkter – riskerar att hamna i ett läge där Kina kan styra både prisnivåer och tillgång.
– Detta blir från och med nu ett nytt maktmedel, konstaterade en av de personer som Financial Times talat med.
Västs strategier möter motstånd
I Europa och Nordamerika pågår försök att minska beroendet av kinesiska råvaror. Nya projekt för gruvbrytning av sällsynta jordartsmetaller planeras i flera länder, däribland Sverige, där fyndigheten i Kiruna bedöms vara den största i Europa. EU har också pekat ut dessa råvaror som strategiskt viktiga och vill bygga upp en egen värdekedja för brytning och förädling.
Men utvecklingen går långsamt, och hittills har Kina fortsatt behålla sitt övertag. Det gör att västliga bolag försökt bygga upp lager för att skydda sig mot prisökningar och bristsituationer. Pekings nya varningar riktar sig direkt mot dessa aktörer.
Att Kina nu tydligt signalerar att man inte kommer acceptera västvärldens lagerstrategi visar att råvarupolitiken blivit en central del av landets maktutövning. Genom att begränsa exportvolymerna och sätta stopp för uppbyggnaden av buffertlager vill Peking försäkra sig om att ha fortsatt inflytande över den globala utvecklingen av grön teknik.
För västvärlden innebär det ett fortsatt dilemma. Utan tillgång till sällsynta jordartsmetaller blir det betydligt svårare att nå klimatmål och expandera teknologier som elbilar, vindkraft och digital infrastruktur. Samtidigt riskerar företag att hamna i ett allt trängre utrymme mellan geopolitiska konflikter och marknadens behov.
Fakta: Svenska fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller
I januari 2023 meddelade LKAB att man i Kiruna hittat Europas största kända fyndighet av sällsynta jordartsmetaller. Fyndigheten bedöms innehålla mer än en miljon ton oxider av dessa råvaror. Upptäckten väckte stort intresse då den kan bidra till att minska Europas beroende av Kina.
Utmaningarna är dock betydande. Att utveckla en gruva och bygga upp en hel värdekedja för brytning, förädling och vidare bearbetning kan ta mellan tio och femton år. Dessutom krävs stora investeringar och miljöprövningar. EU har pekat ut fyndigheten som strategiskt viktig, men vägen till faktisk produktion är lång.
Källor: Financial Times, IMAGO/AAP, LKAB
