Det är väl känt att Kina helt dominerar marknaden för sällsynta jordartsmetaller i världen och enligt branschsajten Mining står ett enda gruvområde för omkring hälften av världens produktion av dessa eftertraktade metaller. Det handlar om gruvan Baiyun Ebo som ligger i Inre Mongoliet, en av Kinas norra regioner som gränsar till både Mongoliet och Ryssland.
Sedan en tid tillbaka använder Kina sin dominerande ställning inom sällsynta jordartsmetaller som påtryckningsmedel, genom införande av exportkontroller.
Europeiska företag måste nu ansöka om exporttillstånd hos kinesiska myndigheter.
Enligt EU:s handelskommissionär Maros Sefcovic har europeiska företag lämnat in cirka 2 000 ansökningar till kinesiska myndigheter sedan kontrollerna trädde i kraft, varav bara drygt hälften redan är godkända.
Bryssel pressar Peking för snabbare handläggning av de återstående ärendena, samtidigt som EU arbetar för att diversifiera utbudet, bland annat genom produktion av sällsynta jordartsmetaller och magneter i Estland, enligt Sefcovic.
Mot den bakgrunden har EU och Kina dessutom kommit överens om att upprätta en dedikerad ”kommunikationskanal”, enligt Mining.
Det handlar om ”att säkra flödet av sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för EU:s industrier,” meddelade Maros Sefcovic nyligen.
Sällsynta jordartsmetaller är en kritisk pusselbit vid tillverkning av elfordon, vindkraftverk och annan teknik som är beroende av permanentmagneter.
