Kina har godkänt bildandet av ett joint venture mellan Codelco, ett chilenskt statligt ägt gruvbolag, och SQM, ett privat bolag, SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) med kinesiskt minoritetsägande.
År 2023 tillkännagav Codelco, ett stort chilenskt statligt ägt gruvföretag, ett avtal med ett privat företag, SQM, om att skapa ett joint venture. Målet var tydligt: att gemensamt utvinna litium i Atacamaöknen.
Chile är världens näst största producent av denna litium efter Australien.
Chiles president Gabriel Boric har framhållit att detta projekt är strategiskt viktigt för att utvinna ännu mer litium och framför allt för att staten bättre skulle kunna kontrollera denna industri, uppger nyhetskanalen RFI.
Projektet stötte dock på patrull - från kinesiska Tianqi som äger 22 procent av SQM och som på laglig väg försökt stoppa bildandet av samriskföretaget.
Nyligen gav dock kinesiska tillsynsmyndigheten sitt godkännande till projektet med några villkor, varav det viktigaste är att företaget måste garantera en ”stabil leverans av litiumkarbonat” till Kina.
Nu behövs bara ett slutgiltigt godkännande från den chilenska sidan för att projektet ska kunna gå vidare. Men flera är fortfarande skeptiska till det, från både höger och vänster på den politiska skalan.
En annan utmaning är miljömässig. Litiumutvinning slukar extremt mycket vatten och i just Atacamaöknen är vatten en stor bristvara.
