Europeiska unionen riskerar att allvarligt försvaga sin egen försvarsförmåga genom att underskatta betydelsen av strategiska råvaror. Det säger Bernd Schäfer, vd för EIT RawMaterials, som riktar skarp kritik mot EU:s råvarustrategi i ljuset av den pågående militära upprustningen.
Bakgrunden är att Kina under året infört exportkontroller på flera så kallade tunga sällsynta jordartsmetaller. Export tillåts numera endast om det kan garanteras att materialen inte används för militära ändamål. Eftersom Kina i praktiken dominerar den globala förädlingen av dessa råvaror kan beslutet få långtgående konsekvenser för europeisk industri och försvar.
– Att Kina inte längre exporterar för försvarsindustrin viktiga råvaror som tunga sällsynta jordartsmetaller, germanium, gallium, grafit, antimon, volfram och beryllium till väst kan absolut ses som en form av utvidgning av den geopolitiska konflikten, säger Bernd Schäfer i en intervju med Handelsblatt.
Europa bidrog till beroendet
Enligt Schäfer är situationen dock inte enbart Kinas ansvar. Han menar att Europa under lång tid valt bort investeringar i den egna råvarukedjan, trots att förutsättningarna funnits.
– Kina har byggt upp sin monopolställning under årtionden, medan Europa inte investerade i sin egen värdekedja. Det hade varit möjligt. Europa har egna fyndigheter, till exempel av sällsynta jordartsmetaller och volfram, men dessa har lagts ned eller aldrig utvecklats till gruvor, säger han.
Detsamma gäller förädlingen, enligt Schäfer. Den tekniska kompetensen fanns, och finns fortfarande, men har inte använts. I stället har europeiska företag lockats av låga priser på kinesiskt material, ofta subventionerat av staten.
– Efter devisen ”snålhet är coolt” har industrin agerat. Varje sparad euro vägde tyngre än robusta leveranskedjor, säger Schäfer.
Nu syns dock tecken på ett visst uppvaknande. Flera företag har insett att kostnaderna för produktionsstopp vida överstiger merkostnaden för råvaror från andra leverantörer. Samtidigt ifrågasätter Schäfer hur långvarig denna insikt blir.
USA agerar – EU tvekar
I USA har regeringen nyligen infört ett system med minimipriser för oxider av sällsynta jordartsmetaller, för att möjliggöra inhemsk produktion. Enligt Schäfer är detta bara ett av flera möjliga verktyg, men han pekar på skillnaden i handlingskraft.
– USA agerar, till skillnad från EU i dagsläget. De nuvarande priserna på sällsynta jordartsmetaller har väldigt lite med verkliga marknadsförutsättningar att göra. De styrs av den kinesiska staten och är så låga att de försvårar marknadsinträde för västerländska aktörer, säger han.
Schäfer efterlyser en europeisk prismekanism och nämner möjligheten till en gemensam handelsplattform, jämförbar med London Metal Exchange. Samtidigt konstaterar han att tillgången på europeiskt material i dagsläget är otillräcklig.
Här pekar han på återvinning som en snabbare åtgärd än ny gruvbrytning. I dag exporteras stora mängder metallskrot från EU till USA och Asien. Enligt Schäfer gör detta det omöjligt att nå EU:s mål om att senast 2030 täcka 25 procent av behovet av strategiska råvaror genom återvinning. I dag ligger andelen på omkring åtta procent för kritiska råvaror.
Försvarsbudget utan råvarufokus
Kritiken skärps ytterligare när Schäfer blickar mot EU:s långsiktiga budgetplanering. I juli presenterade EU sin fleråriga budgetram, där 131 miljarder euro avsätts för försvar. Råvaruförsörjning nämns dock inte.
– Det är ur mitt perspektiv chockerande och svårt att förklara. Det borde vara uppenbart vid det här laget att försvarsförmåga står och faller med tillgången på strategiska råvaror, säger han.
Enligt Schäfer riskerar EU att bli allt mer sårbart så länge konkreta åtgärder uteblir. Han efterlyser bland annat en central europeisk plattform för finansiering av råvaruprojekt, i stället för dagens fragmenterade stödstruktur.
– Ju längre EU förblir passivt, desto mer sårbart gör man sig, säger han.
Källa: Handelsblatt, intervju med Bernd Schäfer augusti 2025.
