Sedan mitten av december har nickelpriserna skjutit i höjden. Metallen, som är en viktig råvara för elektriska batterier och tillverkning av rostfritt stål, är långt ifrån sin historiska rekordnivå från 2022, men på en månad har priset stigit med mer än 15 procent. Orsaken: en omsvängning i gruvpolitiken i Indonesien, ett av världens största producentländer.
I mitten av december meddelade landet sin avsikt att dra ned på antalet gruvtillstånd med cirka 30 procent under 2026. Indonesien står för 60 procent av den globala nickelmarknaden, så ett sådant beslut får säkerligen långtgående effekter.
Under de senaste åren har den indonesiska produktionen ökat dramatiskt tack vare massiva kinesiska investeringar. Det har lett till överutbud och ”priskollaps”, enligt nyhetskanalen RFI. Tuffare regler kring produktionen kommer troligen att pressa upp priserna ännu mer.
Smältverken i Indonesien drabbas hårt. Enligt Indonesian Nickel Smelters Association (FINI) kommer den produktionskvot som godkänts för 2026 inte att vara tillräcklig för smältverken, eftersom företagens behov är mycket större. Det som inte utvinns från gruvorna kan inte helt kompenseras av import och landets befintliga lager, enligt FINI. Regeringen riskerar därför att destabilisera smältverkens ekonomi, vars antal har ökat avsevärt under senare år, enligt RFI.
För att återta kontrollen över en sektor som har upplevt "hypertillväxt", enligt sajten MineralInfo, ställde myndigheterna i november in godkännandet av vissa nya smältverksprojekt som tillverkar nickelprodukter som används inom rostfritt stål. Dessa åtgärder tas utöver den aviserade minskningen av gruvtillstånd.
Kanada och Australien är de andra stora nickelproducenter, men även om Indonesien minskar produktionen så är det fortsatt en ”nyckelspelare”, enligt RFI, eftersom landet besitter en tredjedel av världens kända nickelresurser.
