Den finländska staten går in med ytterligare 40 miljoner euro i finansiering för att stödja uppstarten av litiumprojektet Keliber i Österbotten. Kapitaltillskottet är en del av en större finansieringsrunda på totalt 200 miljoner euro, som ska möjliggöra en stegvis uppstart av gruv- och anrikningsverksamheten.
Investeringen sker via det statligt ägda bolaget Finnish Minerals Group, som därmed ökar sitt totala engagemang i projektet till cirka 118 miljoner euro.
Stegvis uppstart av verksamheten
Keliber-projektet omfattar hela värdekedjan från brytning till förädling av litium, vilket gör det till ett av de första i sitt slag i Europa. Den totala investeringen i projektet uppgår redan till cirka 783 miljoner euro.
Den största delen av det nya kapitalet kommer från huvudägaren Sibanye-Stillwater, som kontrollerar nära 80 procent av bolaget. Finnish Minerals Group äger 20 procent, medan resterande andel innehas av mindre aktieägare.
– Finansieringen används för en stegvis uppstart av gruv- och anrikningsverksamheten, säger vd Matti Hietanen enligt uppgifter från bolaget.
Brytningen av malm inleddes i februari vid Syväjärvi-dagbrottet, som ligger på gränsen mellan Karleby och Kaustby. Samtidigt pågår tester och uppstart av anrikningsverket i Kaustby. Uppstarten av raffinaderiet i Karleby väntas ske senare under året.
Strategiskt viktigt för EU
Projektet har pekats ut som en nyckelsatsning i Finlands och EU:s ambition att stärka försörjningen av kritiska råvaror. Litium är en central komponent i batterier för elfordon och energilagring.
– Keliber är ett av huvudprojekten i vår nationella batteristrategi och stärker både Finlands och EU:s självförsörjning, säger näringsminister Sakari Puisto i ett uttalande.
Även Europa- och ägarstyrningsminister Joakim Strand lyfter fram projektets betydelse.
– Keliber är det första litiumprojektet under uppförande i Europa och har stor betydelse både nationellt och på EU-nivå.
Projektet har också klassats som strategiskt enligt EU:s råvarulagstiftning.
Betydande finansiering – men osäker marknad
Keliber har tidigare säkrat omfattande finansiering, bland annat genom ett så kallat grönt lån på 500 miljoner euro. Av detta står Europeiska investeringsbanken för 150 miljoner euro, medan sju affärsbanker bidrar med resterande 350 miljoner euro. Statliga Finnvera har dessutom garanterat lån motsvarande 250 miljoner euro.
Trots det starka finansiella stödet finns osäkerheter kring marknadsutvecklingen. Litiumpriser har varierat kraftigt de senaste åren, vilket påverkar lönsamheten i nya projekt. Samtidigt är konkurrensen globalt hård, med stora producenter i Australien, Sydamerika och Kina.
Enligt bolaget kan ytterligare finansiering för raffinaderiet bli aktuell, beroende på marknadsläget.
– Behovet av ytterligare kapital avgörs bland annat av marknadssituationen, säger Matti Hietanen.
Integrerad produktion i fokus
Keliber räknar med att producera cirka 15 000 ton batterikvalitet litiumhydroxid per år i Karleby. Råmaterialet ska hämtas från gruvor i Kaustby, Karleby och Kronoby.
Satsningen speglar en bredare trend där europeiska länder försöker bygga upp egna värdekedjor för batterimaterial, i syfte att minska beroendet av import. Samtidigt innebär projekten höga investeringskostnader och lång återbetalningstid, vilket gör dem känsliga för förändringar i efterfrågan och prisnivåer.
Källa: Yle
Fakta:
Keliber är ett finländskt litiumprojekt som omfattar både gruvdrift och kemisk förädling. Projektet är ett av få i Europa med ambition att täcka hela produktionskedjan för batteriråvaror, men påverkas av svängningar i råvarupriser och global konkurrens.
