Den sydkoreanska staten går in med motsvarande 227 miljoner dollar i ett projekt som ska visa hur vätgasbaserad ståltillverkning med FINEX-teknik kan bli både mer klimatsmart och billigare än den nu etablerade metoden med direktreduktion.
Projektet, som totalt omfattar 600 miljoner dollar, ska visa hur FINEX-processen kan användas för att tillverka stål med kraftigt minskade utsläpp. Bakom tekniken står det sydkoreanska industribolaget Posco tillsammans med österrikiska Primetals Technologies. Enligt bolagen kan processen minska utsläppen av koldioxid med upp till 95 procent jämfört med den traditionella masugnsmetoden – lika mycket som med den etablerade vätebaserade DRI-metoden.
FINEX-processen använder dessutom billigare järnmalm av lägre kvalitet än DRI, som kräver malm med låg halt av föroreningar. Det innebär ytterligare ett kostnadsargument i en industri där övergången till grönt stål länge har bromsats av höga kostnader för ny teknik.
Bättre metod
– Kombinationen av att slippa både koksning och sintring innebär lägre produktionskostnader och lägre utsläpp än med masugn, säger Posco.
FINEX ersätter de mest energikrävande momenten
I dagens dominerande masugnsmetod krävs både koksning och sintring. I koksningen hettas kol upp utan tillgång till luft för att bilda koks, som sedan används för att både uppnå rätt temperatur i masugnen och dra ut syre ur järnmalmen. I sintringen smälts den krossade malmen till fasta klumpar med hög järnhalt för att kunna användas i ståltillverkning.
FINEX-processen gör det möjligt att hoppa över båda dessa steg. I stället blandas krossad järnmalm med vätgas och billigare kol för att framställa smält järn, som därefter kan omvandlas till stål i elektriska ljusbågsugnar.
En ännu obestämd del av projektets totala budget ska användas till att bygga ut ljusbågsugnar i Sydkorea för att omvandla det FINEX-producerade järnet till stål.
Enligt det koreanska näringsdepartementet är satsningen en möjlighet för industrin att både uppnå klimatmål och stärka sin konkurrenskraft.
– Det här är en framtidsteknik som kan minska utsläppen med över 95 procent jämfört med dagens masugnar, säger regeringen.
Målet är 300 000 ton stål per år
Demonstrationsprojektet ska börja byggas nästa år och målet är att tillverka 300 000 ton stål årligen till år 2030. Det blir en viktig milstolpe för den koreanska stålindustrin, enligt Na Seong-hwa, generaldirektör för industrins försörjningskedjor vid handels- och industriministeriet.
– Det här projektet blir en möjlighet för vår stålindustri att ta ledningen på världsmarknaden och nå nettonollutsläpp till 2050, säger han.
– För att övergången till vätebaserad järnframställning ska bli smidig kommer vi att stödja både forskning och utveckling och införa åtgärder för att säkra tillgången till vätgas och el.
Det är ännu inte klart varifrån resterande drygt 500 miljoner kronor i privat finansiering ska komma.
FINEX-tekniken testades första gången i maj 2003 och drevs då med kol som enda insatsvara. Därefter har två kommersiella anläggningar byggts, FINEX 2 och FINEX 3, med kapacitet att producera 1,5 respektive 2 miljoner ton smält järn per år.
Alternativa tekniker i Europa
Andra aktörer som vill ställa om till grön ståltillverkning, som svenska Stegra och tyska Salzgitter, använder i dag direktreduktion med vätgas (DRI), där järnmalmen frigörs från syre utan användning av koks. Utsläppet blir då vattenånga i stället för koldioxid. Järnet omvandlas sedan till stål i ljusbågsugnar.
Även denna metod uppges kunna minska utsläppen med upp till 95 procent jämfört med den traditionella BF-BOF-processen, som står för majoriteten av världens ståltillverkning i dag.
Samtidigt står utvecklingen inför praktiska hinder. ArcelorMittal har nyligen avbrutit två vätebaserade stålprojekt i Tyskland – trots statliga stöd på motsvarande 1,3 miljarder euro.
Enligt ArcelorMittal kan både grön vätgas och koldioxidinfångning komma att dröja till efter 2030 innan de blir breda lösningar inom industrin.
Källa: Recharge News
