I den östra finska kommunen Ilomants har gruvbolaget Endomines genomfört lyckade tester av en ny vattenteknik i Pampalos guldgruva. Den nya metoden har förbättrat både återvinningen av guld och reningen av processvattnet, vilket är en avgörande fråga för såväl ekonomi som miljö.
Vid gruvans anrikningsverk har företaget provat en filtreringsteknik som går under namnet Alchemist, utvecklad av det finska bolaget Sofi Filtration. Tekniken har gjort det möjligt att fånga upp nästan allt värdefullt material ur processvattnet som används i mineralutvinningen.
Ny vattenteknik ger renare drift i guldgruvan i Ilomants
Det innebär att gruvan kan ta vara på resurserna mer effektivt samtidigt som vattnet som återförs till naturen blir renare. Traditionellt har gruvdrift kritiserats för sin påverkan på omgivande vattendrag, och frågan om vattenkvalitet är en av de mest centrala i diskussionen om gruvnäringens framtid i Finland och i övriga Europa.
Ilkka Räty, operativ chef på Endomines, framhåller resultaten som viktiga för bolagets framtida drift.
– Vi är mycket nöjda med resultaten av försöken. Den nya teknologin gör det möjligt för oss att både öka utbytet av guldråvara och samtidigt förbättra kvaliteten på det vatten vi släpper ut, säger han enligt bolagets pressmeddelande.
Samarbete med finskt teknikföretag
Den nya filtreringstekniken bygger på en finmaskig mekanism som kan skilja ut små partiklar i vattnet, något som tidigare varit svårt i gruvprocesser. Att Endomines väljer att fortsätta samarbetet med Sofi Filtration är därför en logisk följd av de positiva testresultaten.
– Vi ser ett stort värde i att kunna samarbeta med en finsk teknikutvecklare. Tillsammans kan vi förbättra gruvans effektivitet och samtidigt ta ett steg mot en mer hållbar verksamhet, säger Räty.
Gruvindustrin i Finland är under hård granskning från både miljöorganisationer och myndigheter, inte minst när det gäller vattenutsläpp. Pampalo-gruvan har tidigare varit föremål för diskussioner om hur avfallsprodukter påverkar omgivningen. Att nu kunna visa upp en metod som både gynnar ekonomin och stärker miljöarbetet kan därför bidra till ökad acceptans för gruvdriften i regionen.
En del i större utveckling
Gruvbolaget planerar att gå vidare med den nya tekniken i den ordinarie driften. Att filtrera processvatten mer effektivt kan också fungera som modell för andra gruvor i Finland och internationellt.
I Pampalo-gruvan, som länge varit en central punkt i Endomines verksamhet, handlar det om att förlänga livslängden på befintliga fyndigheter och samtidigt minska miljöpåverkan. Den nya teknologin kan även bidra till att fler mineraler, som annars riskerat att gå förlorade, kan tas tillvara.
Detta är en utveckling som också ligger i linje med EU:s ökade fokus på råvaruförsörjning. Gruvor inom unionen förväntas inte bara bidra med mineraler för industrin utan också leva upp till högt ställda krav på hållbarhet. För Finland, där motståndet mot gruvdrift ofta handlar om oro för vattenföroreningar, kan framgångar som i Ilomants spela en viktig roll i framtida tillståndsprocesser.
Att teknologin är utvecklad i Finland gör också att samarbetet stärker den inhemska innovationsmiljön. Sofi Filtration har profilerat sig inom industriell vattenrening och får nu möjlighet att visa att deras lösning även fungerar i en krävande gruvmiljö.
Om tekniken införs i full skala kan Pampalo-gruvan bli en förebild för hur moderna gruvor kombinerar resurseffektivitet med ansvarstagande för miljön
Källa: Endomines
