Ska Australien kunna återuppfinna sin största exportvara – järnmalm? Det är just vad som står på spel när Kina – Australiens största järnmalmskund – satsar alltmer på grönt stål. Kruxet är att den järnmalm som produceras i järnmalmsrika Pilbara-regionen inte är särskilt lämpat för de miljövänliga ljusbågsugnarna utan passar bättre för kokseldade masugnar.
Trots att Australien noterade en ökning med 1,2 procent av järnmalmsexporten under 2024 varnar ekonomer för att landets största exportsektor är på väg att krympa, skriver Mining-technology.
Järnmalm står för en femtedel av landets export.
I ett tal på konferensen 2025 Financial Review Mining Summit i maj sade järnmalmsjätten Fortescues vd Andrew Forrest att utan anpassning kommer Western Australias Pilbara-region att förvandlas till en "ödemark".
Western Australia stod ensamt för uppskattningsvis 65 % av Kinas järnmalmaimport år 2023, enligt statistik från delstatsregeringen. Men det kan snabbt förändras – till nackdel för Australien.
Enligt Mining-technology sker nu ”kraftig omställning” i Kina från kolbaserad ståltillverkning till grönare produktionsmetoder. I juli utfärdade den kinesiska regeringen ett dekret som kräver att ståltillverkare ökar användningen av grön energi i stålproduktionen, och Kina har, enligt branschsajten ”till synes stoppat nya tillstånd för traditionell kolbaserad ståltillverkning sedan början av 2024” och istället godkänt EAF-projekt (ståltillverkning i ljusbågugnar).
Kina har nu tillräckligt med EAF-ugnar för att producera mer än 160 miljoner ton stål årligen.
Problemet för Australien är att de huvudsakligen producerar hematitbaserat, snarare än magnetitbaserat, järnmalm. Den förra används vanligtvis i masugnar, medan det senare alternativet är bättre lämpat för ljusbågugnar.
För att utveckla ”grön” järnmalm för export eller en egen grön stålindustri måste Australien exploatera sina magnetitfyndigheter, som är av lägre kvalitet och kräver mer raffinering än hematitfyndigheterna. För det krävs etablering av omfattande bearbetningskapacitet, vilket beskrivs som ”en kapitalintensiv utmaning som landet ännu inte har löst”.
– I Australien utgör produktion av grönt järn en mångfacetterad utmaning – inte bara ekonomisk eller teknologisk utan även geologisk, säger Soroush Basirat, energifinansanalytiker vid Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), till Mine Australia.
