Gruvsektorn går in i en ny era av oförutsägbarhet då "operativ komplexitet" framstår som den största ”verksamhetsrisken” för det kommande året, enligt konsultföretaget EY:s senaste kartläggning av de 10 största verksamhetsriskerna och möjligheterna.
Baserat på svar från 500 ledande befattningshavare världen över visar rapporten tydligt ett skifte från strategiska och geopolitiska problem till kortsiktiga operativa utmaningar som direkt påverkar produktivitet och kostnader. Att operativ komplexitet blivit så viktigt – för första gången dyker frågan upp högst upp på riskindexet – återspeglar, enligt EY, ett ”ökande tryck” på gruvbolagen att leverera en jämn produktion i takt med att ”malmhalterna minskar, gruvorna fördjupas och insatskostnaderna stiger”.
– Operativ komplexitet är i fokus inte bara på grund av osäkerhet utan också för att sektorn inser att den måste bryta mot traditionella sätt att arbeta för att nå framgång. I takt med att gruvor blir äldre eller ersätts kommer komplexiteten oundvikligen att öka, ett problem som förvärras av behovet av att kontrollera kostnader och förbättra produktiviteten, säger Paul Mitchell, EY Global Mining & Metals Leader, i ett pressmeddelande.
EY noterar också att ”förutsägbar produktion” fortfarande är avgörande för att upprätthålla investerarnas förtroende och attrahera kapital – det rankas som nummer tre bland riskerna. Stora fusioner har visat sig vara utmanande, vilketgör att gruvföretag i allt högre grad prioriterar ”operativ excellens, produktivitet och teknikintegration” för att frigöra värde från befintliga tillgångar, enligt undersökningen.
För tredje året i rad har gruvföretag ökat kapitalallokeringen mot tillväxt samtidigt som de minskat utdelningarn till aktieägarna. Både traditionella och alternativa investerare stöder denna förändring – särskilt inom kopparsegmentet.
”Eftersom stora fusioner och förvärv har visat sig vara svåra fokuserar gruvbolagen istället på att få ut det mesta av befintliga tillgångar, öka produktiviteten, kapitaldisciplinen och teknikanvändningen för att möta efterfrågan och dra nytta av högre råvarupriser”, skriver Mitchell.
Drifttillstånd-risken, "license to operate" (LTO)-risken, rankas på femte plats i årets undersökning.
En allt större utmaning för gruvbolagen är att vinna lokalsamhällets stöd.
”Ökad resursnationalism och skärpta ESG-regler förstärker ytterligare den strategiska vikten av att upprätthålla samhällets förtroende”, sa EY.
Samtidigt noterar EY att ESG-frågor halkat ned på den politiska agendan i vissa regioner.
Digital innovation är fortsatt av stor vikt i hela gruvvärdekedjan. 21 % av respondenterna planerar att öka AI-investeringarna med mer än 20 % under det kommande året. EY betonar att framtida vinster kommer att komma från att integrera AI och data i hela verksamheten, snarare än i isolerade anvädningsområden.
Undersökningen pekar också på andra förändringar jämfört med tidigare upplagor:
- Arbetskraftsbristen klättrar upp till sjätte plats (från 13:e plats) i år, då kompetensbrister inom teknik, hållbarhet och gruvplanering hotar produktivitet och säkerhet.
- Geopolitiken föll till sjunde plats från tredje plats, då gruvbolag andra kan anpassar sig till tullar och exportkontroller.
- Hållbarhet föll drastiskt från andra till nionde plats.
