Finlands regering satsar 65 miljoner euro på att föra gruvprojektet Sokli vidare i Savukoski i Lappland. Pengarna ska gå till statliga gruvbolaget Finnish Mineral Group och användas i projektets förstudiefas.
Målet är att undersöka möjligheterna att utvinna fosfat, niob och sällsynta jordartsmetaller ur fyndigheten, som ligger i ett glest befolkat område nära den ryska gränsen.
Den statliga finansieringen ska framför allt användas för att driva en provgruva under perioden 2026–2028.
Provgruva planeras i Lapplands inland
I provverksamheten ingår både ett testbrott och ett pilotverk för anrikning av malm. Där ska forskare och ingenjörer analysera hur råvarorna bäst kan utvinnas och bearbetas.
Planen är att varje år producera omkring 15 000 ton fosfatkoncentrat och 2 500 ton järnkoncentrat i försöksverksamheten. Samtidigt ska möjligheterna att utvinna sällsynta jordartsmetaller analyseras.
Projektledaren Pasi Heino från Sokli Oy och projektgeologen Tuomas Gråsten från Finnish Mineral Group har tidigare undersökt bergprover från området som en del av arbetet med att kartlägga fyndigheten.
Trots de nya investeringarna saknas fortfarande ett avgörande tillstånd. Miljötillståndet för provverksamheten har ännu inte beviljas. Ett beslut från den finländska tillstånds- och tillsynsmyndigheten väntas under sommaren.
Samtidigt ska en fullständig miljökonsekvensbedömning för en eventuell framtida gruva inledas senare under året.
EU:s råvarubehov driver intresset
Sokli betraktas som en av Europas större potentiella fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller. Dessa metaller används bland annat i elektronik, batterier, magneter och olika industrikomponenter.
– Om projektet förverkligas kan det få stor betydelse för EU:s självförsörjning av mineraler, säger Finlands minister för Europa- och ägarstyrningsfrågor Joakim Strand i ett uttalande.
EU försöker minska sitt beroende av importerade råvaror, särskilt från Kina, som dominerar produktionen av flera strategiska metaller.
Även Finlands näringsminister Sakari Puisto lyfter fram möjliga regionala effekter.
– Projektet skulle stärka den lokala ekonomin i Savukoski och i Lappland i stort, säger han.
Enligt ministern kan gruvprojektet också leda till ny infrastruktur i området, exempelvis elnät och vägar, vilket kan påverka andra verksamheter i regionen.
Omstridd gruvplan i känsligt område
Sokli-projektet har diskuterats i flera decennier. Redan under sovjettiden identifierades mineralfyndigheten, men projektet har gång på gång skjutits upp på grund av ekonomiska, tekniska och miljömässiga frågor.
Området ligger i ett relativt orört vildmarksområde i östra Lappland. Eventuell gruvdrift kan därför få betydande konsekvenser för naturmiljö och rennäring.
Samtidigt ökar trycket på EU att säkra tillgången till strategiska råvaror för industrin. Detta har lett till att flera gruvprojekt i Europa återigen har blivit aktuella, trots de omfattande investeringarna och miljöfrågorna som ofta följer med nya gruvor.
Källa: Sokli Oy / Yle
Fakta:
Sällsynta jordartsmetaller är en grupp på 17 metaller som används i bland annat elektronik, magnetteknik och industriella processer. Trots namnet är många av metallerna relativt vanliga i jordskorpan, men de förekommer ofta i låga koncentrationer och är svåra att utvinna ekonomiskt. Kina står i dag för en stor del av den globala produktionen.
