Den finska gruvkoncernen Terrafame befinner sig i ett allt mer pressat ekonomiskt läge. Vid årsskiftet höjs den finska gruvskatten kraftigt, samtidigt som bolaget redan redovisar stora förluster. Frågan väcks nu om staten kan tvingas skjuta till ytterligare hundratals miljoner euro för att hålla verksamheten vid liv.
Regeringspartierna i Finland har enats om att höja skatten på metallhaltiga gruvmineral från 0,6 procent till 2,5 procent av mineralernas beskattningsvärde. För Terrafame, som driver den tidigare Talvivaara-gruvan i Kajanaland, innebär förändringen ett kraftigt kostnadslyft.
– Skattehöjningen leder till en permanent ökning av våra kostnader. Vi har inga möjligheter att föra över skattehöjningen till priserna på våra produkter, säger Koulumies till Iltalehti.
Förluster trots besparingar
Terrafame har redan tvingats till omfattande kostnadsbesparingar. Enligt bolaget har de årliga kostnaderna reducerats med cirka 50 miljoner euro. Trots detta redovisade företaget över 40 miljoner euro i förlust under perioden januari till september i år.
Sammanlagt har Terrafame gått med omkring 200 miljoner euro i förlust sedan starten. Föregångaren Talvivaara gjorde ännu större förluster och försattes till slut i konkurs. Den nuvarande skattehöjningen riskerar därför att ytterligare försvaga bolagets ekonomiska ställning.
– Vi har redan genomfört stora besparingar, men en stor del av dessa skulle nu ätas upp av skattehöjningarna, säger Koulumies och tillägger att bolaget kan tvingas begränsa brytningen tillfälligt.
Indonesien pressar nickelpriset
Den enskilt största orsaken till Terrafames problem är utvecklingen på den globala nickelmarknaden. Indonesien, som har världens största nickelreserver, har genom en aggressiv industripolitik pressat priserna kraftigt. Låga miljökrav och billig kolbaserad energi har gett indonesiska producenter betydande kostnadsfördelar.
Samtidigt har kinesiska bolag investerat stort i indonesisk raffinering efter att landet 2020 förbjöd export av oraffinerad nickel. Nya tekniska processer har gjort det möjligt att tillverka batterikemikalier till låg kostnad, vilket har slagit hårt mot producenter i Europa.
Nickel används främst i rostfritt stål men har även varit en viktig komponent i batterier till elbilar. Under senare år har dock efterfrågan mattats av, samtidigt som batteriteknik utan nickel blivit vanligare. Dessa batterier är billigare, även om de har lägre energitäthet.
Terrafame har försökt möta utvecklingen genom att investera i en egen anläggning för batterikemikalier, men satsningen har hittills inte gett den lönsamhet som bolaget hoppats på.
Osäker framtid och statligt ansvar
Utöver marknadsproblemen saknar Terrafame fortfarande ett permanent och lagakraftvunnet miljötillstånd. Ärendet prövas nu i högsta förvaltningsdomstolen efter överklaganden från både bolaget självt, miljöorganisationer och lokala intressen.
Enligt Koulumies skulle möjligheterna att få extern finansiering försämras avsevärt om skattehöjningen genomförs fullt ut. I så fall kan bolaget tvingas vända sig till sina ägare för nytt kapital. Största ägare är det statliga bolaget Finnish Minerals Group, som kontrollerar 56 procent av Terrafame. Staten har redan investerat över 500 miljoner euro i bolaget.
Näst största ägare är råvaruhandelsbolaget Trafigura, som äger 39 procent och samtidigt är en av Terrafames största kunder – en dubbelroll som har ifrågasatts.
Från statens sida finns en tydlig skepsis mot ytterligare kapitaltillskott.
– Det är naturligtvis inte en önskvärd situation att de skulle behöva mer kapital, säger finansrådet Minna Pajumaa vid statsrådets ägarstyrningsenhet.
Samtidigt påpekar hon att ett snabbt nedläggningsbeslut inte heller är enkelt.
– En gruva kan inte stängas med ett knapptryck. Det är en lång och kostsam process.
Källa: Iltalehti
Fakta: Uppgifterna om skattehöjningen och Terrafames ekonomi bygger på bolagets egna uttalanden och finsk regeringsinformation.
