Den norska gruvoperatören Sydvaranger Drift AS har tecknat ett omfattande gruvserviceavtal med det finska entreprenadbolaget E. Hartikainen Oy om drift av den historiska järnmalmsgruvan i Sør-Varanger i nordligaste Norge. Gruvan ligger strax söder om hamnstaden Kirkenes och kan enligt bolagen öppnas på nytt inom relativt kort tid.
Avtalet innebär att Hartikainen blir huvudleverantör av gruvtjänster om gruvan återstartas. Det rapporterar bland annat Norges public service-bolag NRK.
Hartikainen ska ansvara för dagbrottsverksamheten, vilket omfattar borrning, sprängning, lastning och transporter av malm och gråberg. Företaget uppger att verksamheten ska bedrivas genom ett norskt dotterbolag, och att personalen kommer att omfattas av norska kollektivavtal.
I full produktion väntas omkring 250 av Hartikainens anställda arbeta vid gruvan. Avtalet träder i kraft först när gruvans ägare, det svenska gruvbolaget Grangex, har fattat ett formellt investeringsbeslut om att återuppta produktionen.
Planer på leveranser från 2026
Sydvaranger uppger att bolaget räknar med att kunna inleda kommersiella leveranser av direktreduktionskvalitativ järnmalmskoncentrat från Sør-Varanger under fjärde kvartalet 2026. Denna typ av malm används bland annat i modern stålproduktion, där kraven på hög och jämn kvalitet är stora.
Transporterna ska ske via hamnen i Kirkenes, som har en strategisk placering nära ryska och finska gränsen samt god tillgång till isfri hamn året runt. Hamnen har länge setts som en viktig logistisk nod för gruv- och råvarutransporter i Barentsregionen.
Gruvan i Bjørnevatn, intill Kirkenes, har en mer än 100-årig historia. Den har dock varit stängd i omgångar på grund av bristande lönsamhet – först 1997 och därefter återigen 2015. Sedan den senaste nedläggningen har området förberetts för en möjlig återstart, men någon produktion har ännu inte kommit i gång.
Nya tillstånd och stora volymer
Enligt nyhetssajten Barents Observer har Sydvaranger nu fått nya tillstånd att återuppta järnmalmsproduktionen i Nordnorge. Bolaget hade tidigare fått klartecken från norska myndigheter, men var då inte nöjt med villkoren. De uppdaterade tillståndsvillkoren uppges nu vara acceptabla för bolaget.
I en intervju med Barents Observer sade bolagets styrelseordförande Peter Steiness Larsen att företaget avsåg att starta malmproduktionen redan under våren 2020. Tidsplanen har därefter justerats, och fokus ligger nu på kommersiella leveranser från 2026.
Sydvaranger planerar att bryta upp till 45 miljoner kubikmeter järnmalm i dagbrott fram till år 2038. Projektet beräknas sysselsätta omkring 400 personer när verksamheten är fullt utbyggd, inklusive både direkt anställda och underleverantörer.
Miljöpåverkan och kritik
Gruvprojektet innebär betydande miljöingrepp. Enligt tillstånden får stora mängder gråberg, anrikningssand och annat avfall från malmförädlingen deponeras i den närliggande fjorden Bøkfjorden. Detta har varit en omstridd fråga och väckt kritik från miljöorganisationer och lokala aktörer.
För att nå de järnrika malmkropparna måste dessutom upp till 400 miljoner ton sten avlägsnas. Det innebär omfattande transporter, stora landskapsförändringar och långsiktiga effekter på närområdet.
Satsningen sker i ett läge där efterfrågan på järnmalm påverkas av svängningar i den globala stålindustrin, samtidigt som ökade krav på stabil energiförsörjning och råvarutillgångar har fått flera nordiska gruvprojekt att åter aktualiseras. Samtidigt finns en växande debatt om hur nya gruvor ska vägas mot miljöpåverkan och lokala intressen.
För Sør-Varanger kommun och Kirkenes kan en återstart innebära ett välkommet tillskott av arbetstillfällen och ekonomisk aktivitet. Samtidigt är projektet föremål för fortsatt granskning, inte minst med tanke på de betydande miljöeffekterna och de långsiktiga åtaganden som krävs.
Källor: NRK, Barents Observer
