I den nedlagda koppar- och zinkgruvan i Pyhäsalmi i finländska regionen Norra Österbotten pågår ett ovanligt utvecklingsprojekt. Trots att gruvans djupaste schakt numera är vattenfyllda används anläggningen för att testa privata och säkra 5G-nätverk – teknik som kan bli avgörande både för framtida gruvdrift och för nationell säkerhet.
Det är det internationella bolaget Boldyn Networks, med verksamhet i Europa, Nordamerika och Asien, som har byggt ett underjordiskt 5G-nät i samarbete med Nokia. Nätverket används för att utveckla och testa säkra trådlösa kommunikationslösningar i krävande miljöer.
– Vattnet tvingade oss att flytta de djupaste delarna av nätverket högre upp, men systemet fungerade bra ända nere på 1 400 meters djup, säger Jaakko Kuukka, Nordenchef på Boldyn Networks, till Yle.
Testmiljö för säker kommunikation
Den nya anläggningen i Pyhäsalmi gör det möjligt att prova teknik för krypterad datakommunikation och fjärrstyrning av autonoma maskiner. Under aktiv gruvdrift användes trådlösa nät främst för att styra fordon, men nu har fokus flyttats till cybersäkerhet och robust kommunikation.
– Cyberhot, hybridpåverkan och det förändrade säkerhetsläget ökar behovet av privata och skyddade nätverk på många områden, säger Kuukka.
I ett privat nätverk, som det i Pyhäsalmi, befinner sig både nät, utrustning och data i ett kontrollerat system, oberoende av offentliga mobilnät. En sådan lösning kan enligt Boldyn användas för att skydda samhällsviktig verksamhet som sjukhus, elförsörjning och militära system.
Försvarsmakten har redan visat intresse. I mars genomfördes ett gemensamt test med Nokia och Telia, där ett säkert 5G-nät användes i en nordisk övning som sträckte sig över tre länder. Det styrdes av ett intelligent system som garanterade säker drift även under störda förhållanden.
Global marknad för privata 5G-nät växer snabbt
Boldyn Networks har omkring tio års erfarenhet av att bygga privata nät och räknas till de ledande aktörerna inom området. Enligt Kuukka uppskattar analytiker att marknaden för skyddade 5G-nät i dag är värd mellan 3 och 5 miljarder dollar, men att den inom fem år kan växa till 110 miljarder dollar – motsvarande omkring 95 miljarder euro.
– Efterfrågan ökar snabbt, och även konkurrensen, men vi tror att marknaden kommer att räcka till för många aktörer både i Finland och internationellt, säger Kuukka.
Boldyn samarbetar med stora nätverksföretag, framför allt Nokia, och erbjuder skräddarsydda nätlösningar där företaget själv designar, bygger och driver systemet för kunden.
Gruvor blir högteknologiska laboratorier
Pyhäsalmi-gruvan, som länge var Europas djupaste med sina 1 400 meter, erbjuder en unik miljö för teknikutveckling. Här testas inte bara nätverkens täckning utan också hur de kan användas för fjärrstyrning av maskiner och autonoma fordon i trånga tunnlar och höga temperaturer.
Liknande utveckling pågår i Kiruna i norra Sverige, där gruvbolaget LKAB nu bryter malm på över 1 500 meters djup och planerar att fortsätta ned mot två kilometer. Ju djupare gruvorna blir, desto viktigare blir automatisering – och då krävs stabila kommunikationsnät.
– I Pyhäsalmi utvecklar vi just nu hur maskiner kan opereras från ytan på stort djup, säger Kuukka. – Gruvorna blir allt mer automatiserade, och det driver på behovet av säkra och pålitliga nätverk.
De underjordiska förhållandena ställer särskilda krav på nätets täckning. För att kommunikationen ska fungera krävs ett tätt nätverk av basstationer längs tunnlarna. Tekniken från Pyhäsalmi kan därför få betydelse även för andra branscher – till exempel energisektorn, räddningstjänster och kritisk infrastruktur.
Framtidens nät byggs under jord
För Finland innebär utvecklingen också att landet stärker sin position inom 5G- och cybersäkerhetsteknik, med Nokia som fortsatt central aktör.
Pyhäsalmi kan därmed bli ett viktigt centrum för forskning och utveckling av säkra nätverk – inte bara för gruvdrift, utan för hela samhällets digitala motståndskraft.
Källa: Yle
