Det USA-stödda investeringsbolaget TechMet undersöker nya tillskott till sin portfölj, samtidigt som företaget uttrycker oro för att Europa tappar mark i uppbyggnaden av en sektor för kritiska mineraler. Vd Brian Menell säger i en intervju med Reuters att bolaget utvärderar flera möjligheter, bland annat en budgivning på litiumfyndigheten Dobra i Ukraina.
TechMet är ett privat bolag med innehav i tio företag, bland annat Brazilian Nickel och Rainbow Rare Earths i Sydafrika. Menell uppger att målsättningen är att lägga till fler tillgångar inom ett år, trots svagare marknadsläge.
– Detta nuvarande kortsiktiga svaga marknadsläge för litium, nickel, kobolt och sällsynta jordartsmetaller är ett fantastiskt utökat tillfälle att investera kapital, säger han.
Bolagets värdering på cirka 1,3 miljarder dollar begränsar dock hur stora affärer som är möjliga. Att ta in för mycket nytt kapital riskerar att späda ut nuvarande ägare, vilket gör TechMet selektivt i sina investeringar.
Fortsatt kapitalanskaffning och fokus på Ukraina
Tidigare i år tog TechMet in 300 miljoner dollar, varav 180 miljoner från Qatar Investment Authority. Nu har bolaget åter öppnat en finansieringsrunda som väntas avslutas inom tre till fem veckor, enligt Menell.
En av de största möjligheterna är litiumfyndigheten Dobra i Ukraina. Projektet väntas bli det första i en gemensam investeringsfond mellan USA och Ukraina som etablerades i april.
– Vi lägger bud på rättigheterna och jag anser att vi är mycket trovärdiga när det gäller operativ, teknisk och finansiell kapacitet, säger Menell.
– Vi stöds också av den amerikanska regeringen, vilket naturligtvis är en fördel med tanke på återuppbyggnadsfonden mellan Ukraina och USA.
TechMets största investerare inkluderar USA:s International Development Finance Corp samt Mercuria, S2G Investments och Lansdowne Partners.
USA har under de senaste åren accelererat sin satsning på kritiska mineraler, bland annat genom ett mångmiljardavtal i juli med MP Materials om att stärka landets inhemska produktion av sällsynta jordartsmetaller.
Europa kritiseras för senfärdighet
EU har också infört sin lagstiftning om kritiska råmaterial och presenterade förra veckan en ny strategi för samarbeten med producentländer. Men Brian Menell anser att Europa fortfarande ligger alltför långt efter USA i att minska beroendet av Kina.
– Jag fruktar verkligen för Europa, säger Menell, vars bolag är registrerat i Irland.
– De är ganska bra på att prata, men det är verkligen frustrerande. Det finns mycket dysfunktionell byråkrati och brist på politisk vilja och beslutsamhet.
EU framhåller att minskat beroende av Kina är en central prioritet. Unionen antog i mars 47 strategiska projekt inom kritiska mineraler och arbetar även med att utveckla en gemensam inköpsplattform för både mineraler och energi. Modellen liknar den som skapades efter Moskvas invasion av Ukraina 2022 för att minska EU:s beroende av rysk energi.
Trots detta anser branschaktörer att europeisk industri riskerar att hamna på efterkälken om inte ledtider, finansiering och politiska beslut skyndas på. För sektorer som batteritillverkning och högteknologisk industri kan långsamhet innebära ett växande gap gentemot USA och Asien – och fortsatt starkt kinesiskt inflytande över globala leveranskedjor.
Källa: Reuters
