Det ledande kanadensiska gruvbolaget Artemis Gold har fått styrelsens godkännande för en omfattande utbyggnad av Blackwatergruvan i centrala British Columbia. Beslutet gäller bolagets så kallade Phase 2-expansion, EP2, som innebär en kraftig ökning av anrikningskapaciteten jämfört med den pågående Phase 1A-utbyggnaden.
EP2 innebär att gruvans årliga kapacitet ökar från planerade 8 miljoner ton malm per år till totalt 21 miljoner ton per år före utgången av 2028. Phase 1A är redan under uppförande och väntas vara fullt i drift mot slutet av 2026.
När EP2 tas i produktion bedömer bolaget att Blackwatergruvan kan producera i genomsnitt 500 000–525 000 uns guld per år under de första tio hela driftåren. Investeringsbeslutet är dock villkorat av att bolaget får formellt besked om tillräcklig tillgång till vattenkraft från BC Hydro, vilket väntas tidigt 2026.
Produktion och kostnader i fokus
Den totala investeringen för EP2 uppskattas till 1,44 miljarder amerikanska dollar. Artemis Gold framhåller att kostnaden ligger i linje med tidigare studier och internationella riktmärken, med en kapitalintensitet på cirka 110 dollar per ton i tillkommande årlig kapacitet.
Bolaget räknar med att finansiera expansionen främst genom löpande kassaflöden från den befintliga verksamheten. Samtidigt pekar företaget på att den höga guldprisutvecklingen varit avgörande för att kunna skala upp projektet jämfört med tidigare planer från 2024 års expansionsstudie.
De totala produktionskostnaderna, så kallade all-in sustaining costs, bedöms hamna mellan 800 och 1 100 dollar per uns under de kommande tio åren. Med dagens guldprisnivåer innebär det mycket stora marginaler, något som dock bygger på antaganden om fortsatt stabil produktion och tillgång till billig el.
Elförsörjning och tillstånd avgörande
EP2 är tydligt beroende av att ny elförsörjning säkras. Bolaget uppger att vissa åtaganden redan har getts av BC Hydro, men att slutgiltigt besked krävs innan investeringen kan genomföras fullt ut. Beslut om eventuell elektrifiering av gruvans fordonsflotta och alternativa transportsystem för gråberg skjuts därför till 2026.
Miljötillstånden på federal och provinsiell nivå tillåter i dag en anrikningskapacitet på upp till 21,9 miljoner ton per år. Ytterligare justeringar av gruvtillstånd enligt provinsens gruvlagstiftning väntas under 2026.
Byggstart 2026 och drift till 2043
Förberedande arbeten för EP2 planeras att starta i januari 2026, medan större byggarbeten ska inledas under tredje kvartalet samma år och pågå i cirka två år. Första guldgjutningen väntas under tredje kvartalet 2028, med full produktion före årets slut.
Under byggtiden beräknas projektet sysselsätta omkring 1 500 personer. När EP2 är färdigställd väntas Blackwatergruvan ha cirka 1 200 anställda och entreprenörer i drift.
Vid den planerade produktionstakten bedöms gruvans livslängd sträcka sig till 2043, med de sista åren baserade på upplagrat material. Bolaget öppnar även för ytterligare optimeringar och framtida expansioner, men sådana beslut ligger längre fram.
Artemis Golds vd Dale Andres säger i ett uttalande att EP2 är ett viktigt steg i bolagets långsiktiga strategi, medan företagets president Jeremy Langford betonar behovet av noggrann planering inför byggstarten.
