Ett stort problem med djuphavsbottenutvinngen av värdefulla mineraler är den stör de ömtåliga ekosystemen på havsbottnarna. Företaget mpossible Metals har därför utvecklat en robot som aldrig vidrör havsbotten. Med två robotarmar kan den försiktiga lyfta upp metallrika stenar, en efter en, vilka sedan lagras i robotens övre del innan de förs upp till havsytan.
Tekniken har testats i en sjö i Ontario i Kanada.
– Det unika med denna teknik är att prototypen förblir stationär i vattnet och inte vidrör botten, vilket gör att den selektivt kan samla in noduler, säger Jason Gillham, medgrundare av Impossible Metals, för AFP.
Noduler är stenbumlingar på havsbotten som brukar vara rika på flera eftertraktade mineraler i hög koncentration.
Företaget Impossible Metals grundades 2020 i Kalifornien och har sökt tillstånd hos president Donald Trump för att utforska amerikanskt territorialvatten runt amerikanska Samoa i Stilla havet.
Idén bakom Impossible Metals teknik är att sålla materialet först och bara samla på sig det som går att bara utvinna. På havets botten tänder farkosten med roboten upp sina lampor och arbetar sedan med hjälp av kameror och AI för att skilja nodulerna från vattenlevande liv, såsom bläckfiskägg, koraller eller svampar.
Impossible Metals medger att deras teknik inte kan upptäcka mikroskopiskt liv, men företaget hävdar att deras ”policy” är att lämna 60 procent av nodulerna orörda.
Själva nodulerna rymmer nämligen också levande organismer, och att ta bort dem även med en selektiv teknik, "förstör" denna livsmiljö, hävdar experter. Djuphavsekosystem är dessutom "särskilt ömtåliga", med "liv som rör sig, reproducerar sig och växer mycket långsamt".
